Ascribe Bio, empresa de tecnología agrícola con sede en Ithaca, Nueva York, que desarrolla soluciones naturales de protección de cultivos anunció recientemente una colaboración estratégica de investigación y desarrollo con Corteva con el objetivo de avanzar en su novedosa tecnología de biofungicidas para aplicaciones de tratamiento de semillas.
El proyecto plurianual evaluará cómo la tecnología de ascarosides de Ascribe, que actualmente se comercializa en productos Phytalix® para aplicaciones foliares, puede ayudar a proteger a las plántulas de enfermedades fúngicas en las primeras temporadas.
Al combinar la novedosa tecnología biológica de Ascribe con la experiencia global de Corteva en semillas y sistemas de tratamiento de semillas, la colaboración pretende desarrollar nuevas soluciones que mejoren la salud de los cultivos y apoyen la agricultura sostenible.
La iniciativa representa un paso importante para el sector de productos biológicos agrícolas, que sigue creciendo a medida que los agricultores buscan cada vez más alternativas o complementos a los productos químicos tradicionales de protección de cultivos.
Las tecnologías de tratamiento de semillas, en particular, se han convertido en una herramienta esencial para los productores que buscan proteger los cultivos emergentes de plagas y enfermedades durante las etapas más vulnerables del desarrollo.
CRECIENTE IMPORTANCIA DE LAS TECNOLOGÍAS DE TRATAMIENTO DE SEMILLAS
El mercado global de tratamiento de semillas ha experimentado una expansión significativa en la última década, ya que los productores agrícolas buscan formas eficientes de proteger los rendimientos y mejorar el establecimiento de los cultivos. Las previsiones del sector sugieren que el mercado podría alcanzar aproximadamente los 11.000 millones de dólares para 2030, reflejando una fuerte demanda de tecnologías innovadoras que mejoren la protección de los cultivos minimizando el impacto ambiental.
Los tratamientos de semillas consisten en aplicar sustancias protectoras —como fungicidas, insecticidas o agentes biológicos— directamente sobre las semillas antes de plantarlas. Este enfoque dirigido ayuda a proteger las semillas y plántulas jóvenes de patógenos y plagas presentes en el suelo, reduciendo la necesidad de pulverización masiva de productos químicos más adelante en la temporada.
EN BUSCA DE PROTEGER LAS SEMILLAS GERMINANTES DE PATÓGENOS DEL SUELO
En el centro de la colaboración está la plataforma tecnológica propietaria de Ascribe Bio, construida en torno a los ascarósidos, un grupo de pequeñas moléculas que se encuentran de forma natural y que desempeñan un papel en la señalización biológica. Se ha demostrado que algunos ascarosides estimulan las respuestas inmunitarias de las plantas activando las vías de resistencia a patógenos.
Ascribe Bio ha estado trabajando para aprovechar estas moléculas para uso agrícola a través de su línea de productos insignia conocida como Phytalix®. Actualmente, la tecnología se comercializa principalmente para aplicaciones de protección foliar de cultivos, donde puede pulverizarse sobre las hojas de las plantas para activar mecanismos naturales de defensa contra enfermedades.
Según la empresa, investigaciones recientes indican que el mismo mecanismo puede aportar beneficios si se aplica antes en el ciclo de vida del cultivo, directamente sobre las semillas antes de la siembra. Este enfoque podría proporcionar protección en una etapa crítica de desarrollo, cuando los cultivos son especialmente vulnerables a patógenos transmitidos por el suelo.
Jay Farmer, director ejecutivo de Ascribe Bio, enfatizó que ampliar el uso de la tecnología en aplicaciones de tratamiento de semillas representa un siguiente paso lógico para la investigación de la empresa.
«El trabajo reciente de Ascribe se ha centrado en el uso de Phytalix® en productos de protección foliar de cultivos», dice Farmer y agrega que, «nuestra investigación ahora muestra que el mismo modo de acción no tóxico también puede beneficiar a los cultivos cuando se aplica como tratamiento de semillas, y esta colaboración nos permitirá desarrollar ese potencial a gran escala con un líder mundial en semillas y cuidado de semillas».
PROTECCIÓN DE LOS CULTIVOS EN LA ETAPA MÁS TEMPRANA
Uno de los principales objetivos de la colaboración es evaluar cómo los tratamientos basados en ascarosides pueden ayudar a proteger las semillas germinadas de enfermedades transmitidas por el suelo. Estos patógenos —incluidos varios hongos que atacan semillas y raíces jóvenes— pueden reducir significativamente el establecimiento de cultivos y, en última instancia, reducir los rendimientos si no se gestionan eficazmente.
Al aplicar compuestos biofungicidas directamente a las semillas, el tratamiento puede proporcionar protección inmediatamente después de la siembra. Esta protección en fase temprana puede ayudar a que las semillas germinen con éxito, apoyar sistemas radiculares más sanos y fortalecer las plántulas frente al estrés ambiental.
«Los tratamientos de semillas son un primer paso fundamental para proteger el cultivo», dijo Tom Greene, director sénior y responsable global de Corteva Catalyst. «Nuestra colaboración con Ascribe ofrece oportunidades adicionales para explorar cómo un nuevo modo de acción biológica podría encajar en programas integrados de protección de semillas para agricultores que sean tanto eficaces como sostenibles.»
Según el acuerdo, Ascribe liderará el trabajo central de investigación y desarrollo, incluyendo estudios de laboratorio y ensayos de campo iniciales. Corteva aportará experiencia en formulación, capacidades de tratamiento de semillas y pruebas agronómicas en las principales regiones de cultivo.
