Uno de los puntos más novedosos del 2do Congreso de Bioestimulantes y Biocontrol organizado por Redagrícola a fines de septiembre fue el énfasis en lo que sucede bajo el suelo: la asombrosa relación que se da entre los microorganismos con las raíces. Así lo señaló el Dr Patrick Brown, distinguido académico de la Universidad de California en Davis y uno de los referentes mundial en desarrollo de la investigación de biológicos para la agricultura.
"One of the things that was very telling and interesting in this bio stimulant biopesticides Congress, more so than any other I've attended before, is the emphasis on the microbiome," said Patrick Brown. "It has been an emphasis not only in the area of biopesticides, but also biofertilizers and especially biostimulants. It's a sign of the importance of thinking of these products as a continuum, rather than as discrete product categories and discrete opportunities."
Brown fue el responsable de la exposición de cierre de este Congreso realizado en Lima el 28 y 29 de septiembre y en el que destacó varias de las ideas que presentaron más de 30 expositores en 40 distintas charlas y paneles de conversación. En este contexto, Brown destacó los aportes que distintos investigadores presentaron sobre la necesidad de abordar estrategias biológicas integrales y que tengan al bioma que se da en el suelo, en las hojas y al interior de las plantas, como objetivo.
«Al igual que los biofertilizantes y los biopesticidas, los bioestimulantes están empezando a ser usados masivamente. Estamos en una ventana donde la aceptación se está produciendo».
En su intervención, Brown destaca el importante crecimiento que ha tenido la industria de los biológicos y de cómo los bioestimulantes se están sumando a los biocontroladores y biofertilizantes en el uso masivo en los cultivos. Esto, pese a las dificultades que tienen para ser testeados y validados. “Estos productos son utilizados en un trasfondo de estrés ambiental, el cual es muy diverso y muy impredecible”, dice Brown. “Siempre se plantea la cuestión de si estamos tratando con agua con azúcar o si son insumos realmente valiosos para el entorno agroquímico. Al igual que los biofertilizantes y los biopesticidas, los bioestimulantes están empezando a ser usados masivamente. Estamos en una ventana donde la aceptación se está produciendo. And it's actually a place where there's a great degree of obligation on the producers of these products to make sure that they are indeed biorational. De lo contrario, terminarán destruyendo su propio mercado con productos que no valen la pena”.
BIOESTIMULANTES Y SU FUNCIÓN ANTI ESTRÉS
Brown highlighted in his conclusions the reasons why nearly 1,500 attendees from 20 other countries participated during the two-day congress held at the Westin Hotel in Lima.
Against this background, and citing the presentation by Spanish scientist Enrique Monte, Brown points out that “lo que probablemente hacen los bioestimulantes es reconstruir la resistencia natural y la capacidad de recuperación natural del sistema. Así es como abordan e influyen en la mitigación del estrés de las plantas”.
En este punto, Brown destaca que, tal como se vio en varias de las charlas durante el Congreso, esto probablemente se debe en gran medida a una interacción con el microbioma. “Creo que hemos subestimado cómo el microbioma es una parte fundamental de la evolución, de la resistencia y de la adaptación de los cultivos”, señala. “La hipótesis del microbioma dice simplemente que los microbios del medio ambiente sirven como mecanismo de detección para las plantas. También sirven como algunos de los mecanismos de respuesta para las plantas en un bucle de retroalimentación. Uno podría preguntarse por qué los microbios harían eso. La respuesta es que han coevolucionado con las plantas durante los últimos 500 millones de años y que les interesa que la planta fotosintética siga siendo productiva porque, en última instancia, es la fuente de todos los alimentos de la tierra”.
«I think we've underappreciated how the microbiome is a fundamental part of the evolution and the resiliency and the adaptation of crops»
It is this, Brown points out, which allows that when one arrives at a natural ecosystem, productivity is tremendously higher. "It is higher because in this system there are individuals that can fill every niche, individuals that can respond to environmental changes. A drought, for one, is an opportunity for another. A flood for one is an opportunity for another. A phosphorus shortage is an opportunity, etc" he says. In these systems, he adds, there is always an individual that can take advantage of that particular condition, in which soil microbes are fundamental to this process.
LOS FACTORES DEL CRECIMIENTO
Brown highlighted in his conclusions the reasons why nearly 1,500 attendees from 20 different countries participated during the two-day congress held at the Westin Hotel in Lima.
"The reason we are here is because of the tremendous growth that this industry has registered, and it continues to grow at 10-15% annually," he says. "It's an exciting industry and one that has made a lot of progress in the last 15 years."
Brown destacó algunas ideas de Matthew Meisner, de Farmer Business Network, para explicar los factores que impulsan esta expansión. En esto destaca la oportunidad de mayor rentabilidad para la industria farmacéutica, la agroquímica y la agrícola. A eso suma el alza en el precio de los insumos convencionales para el campo, como fertilizantes, así como la mayor resistencia a químicos tradicionales. “Cuando hablo con agricultores, veo esto como una de las fuerzas principales de crecimiento: los agricultores están conscientes de que los productos agroquímicos y los fertilizantes son perjudiciales, por lo que buscan alternativas. Los estimulantes, los biofertilizantes parecen haber ganado atención con ese fin”, dice. A esto suma la cada vez menor innovación en la química tradicional para los nuevos desafíos agrícolas y una mayor demanda por los grandes clientes agrícolas, como supermercados y otros compradores, por desarrollar una industria biorracional y bioprotegida.
This has driven a strong movement of innovation and start-ups, "as well as sharks that are interested in bringing in smaller players, and that has driven a tremendous process of consolidation."
FRONTERAS CADA VEZ MÁS DIFUSAS
Brown adds to this the increasingly noticeable effects of climate change and new sources of abiotic stresses facing plants, which is where bio-simulants come into play. He explains that the yield potential of a crop is defined by genetics, by the environment, by the availability of sun and water, and other elements. "But as you go through the season, events occur and yield is lost, such that the final realized yield is never as much as the full potential," he says. "The theoretical place where biostimulants work is at this yield adaptation, yield mitigation step, irrespective of whether it's through heat stress tolerance, or water stress tolerance, or nutrient deficiency effects. These are all versions of stress."
This is a different scope than that traditionally assigned to biocontrols and biofertilizers, concepts that are used in the market to identify the different categories of biologicals. Señala que las regulaciones vigentes los tratan como productos separados, pese a que las fronteras entre ellas en el uso agrícola son cada más difusas. “Ciertamente hemos visto que los biofertilizantes y los bioestimulantes se están fusionando”, dice. En eso destacó la presentación de la científica colombiana Alba Marina Cotes. “Estos productos trabajan en conjunto, son un continuo, tal como lo vimos en la excelente presentación de la Dra. Alba Marina Cotes, quien ilustró como estas piezas trabajan juntas. No es sólo el genoma de las plantas y la capacidad de éstas para crecer y sintetizar hormonas. Es una red de microbios y plantas que trabajan juntos para crear la base utilizada, la sinergia óptima y la eficacia del sistema en su conjunto”, dice.
«These products work together, they are a continuum, as we saw in the lovely presentation by Dr. Alba Marina Cotes, who illustrated how these pieces work together. It's not just the plant genome and the ability of plants to grow and synthesize hormones. It is a network of microbes and plants working together to create the basis used, the optimal synergy and effectiveness of the system as a whole»
Otro ejemplo de esto fue en la charla de Trichoderma, realizada por el Dr Enrique Monte. “Fue muy interesante ver todo el amplio espectro de efectos que Trichoderma puede tener: puede ser parasitismo, puede ser antibiótico, puede ser enzimático y control de microbios. Puede ser competencia. También, puede ser bioestimulación. Y vemos que con muchos de los microbios del suelo muy activos tienen este efecto multifuncional que habla del efecto de ecosistema del que estamos hablando”.
EFECTOS HOLÍTISCOS
Brown destacó también, en esta misma línea, las presentaciones sobre sustancias húmicas, y el amplio espectro de efectos que puede tener sobre las plantas y su ecosistema, tal como lo señaló el científico español David de Hita en su presentación. "We saw a suggestion here that sometimes the effects are holistic. You can have an effect above ground. You can have an effect below ground and an integrated result that is greater than the sum of the parts, dice. “Hubo muchos casos en el Congreso en los que los ponentes se centraron en los efectos de los bioestimulantes en las poblaciones microbianas. Ilustraron cómo un sistema totalmente natural es abundante en diversidad microbiana, mientras que un sistema degradado, tal como lo son la mayoría de nuestros sistemas agrícolas, está agotado en muchos microorganismos. Señalaron cómo se puede potencialmente manipular esa rizosfera, cómo puede gestionar el suelo para que regrese de nuevo a su salud natural original”.
«There were many cases at the Congress where speakers focused on the effects of biostimulants on microbial populations. They illustrated how an all-natural system is abundant in microbial diversity, whereas a degraded system, such as most of our agricultural systems are, is depleted of many microorganisms. They pointed out how you can potentially manipulate that rhizosphere, how you can manage the soil to return it back to its original natural health."
In this regard Browne raised a question that can serve as a basis for further research. "If this is true, one could assume that a fully functional and healthy soil would not respond to a biostimulant, because it doesn't need to replace the depleted. And that would make for an interesting series of experiments to see if that is in fact true," he explains.
UNIVERSOS Y DEFINICIONES POR DESCUBRIR
Sobre las algas, Brown destacó que sólo hay cinco o seis especies de algas que se utilizan en la industria de bioestimulantes, rescatando un dato de la Dra Izabella Michalak. Esto pese a que hay “más de 6.000 algas rojas y marrones, así como cerca de 80.000 microalgas”, dice. “Así que hay una enorme cantidad de oportunidades allí. También hay oportunidad en la forma de hacer extracciones”.
Destacó que en el Congreso se hablara de proteínas hidrolizadas como bioestimulantes, pese a que se usan muy poco en EE.UU. y en Norteamérica en general. Agrega a eso el silicio y la dificultad de definir sus funciones. Citando al científico brasileño Fabrício Ávila Rodrigues, quien hizo dos presentaciones de silicio en la conferencia, Brown señaló que “estas demostraron que el silicio tiene funciones nutricionales, bioestimulantes y patogénicas”. Un tópico que lo llevó nuevamente al aspecto normativo, pues, según la regulación europea de 2019, un bioestimulante es un producto fertilizante independiente de su contenido de nutrientes. “Así que ahora piensa en el silicio. Es como decir ‘ok, que no sea un nutriente’, y sin embargo es un elemento único, que por todas las definiciones debiera ser un nutriente. Estamos atrapados en este círculo tonto”.
