Cuando pensamos en biotecnología agrícola, solemos imaginar avances genéticos y nuevas tecnologías para mejorar los cultivos. Sin embargo, un pequeño hongo microscópico, Aspergillus niger, ha demostrado ser una herramienta clave para optimizar la productividad agrícola y la sostenibilidad de los cultivos.
Las cepas de A. niger son ubicuas en la naturaleza y ocupan un amplio espectro de hábitats. Estudios sugieren que A. niger es una de las fuentes más prolíficas de biomoléculas funcionales, como ácidos orgánicos, vitaminas, pesticidas, proteasas valiosas y agentes terapéuticos, que tienen aplicaciones potenciales en diversos campos, uno de ellos la agricultura.
Desde principios del siglo XX, A. niger ha sido aprovechado para la producción de ácido cítrico, un compuesto ampliamente utilizado en la industria alimentaria y agrícola. Además, su potencial como biorreactor celular para la producción de enzimas sigue expandiéndose.
Uno de los ejemplos es su uso en la producción de fitasas, esenciales para la mejora de la disponibilidad de fósforo en suelos agrícolas. La fitasa degrada el ácido fítico presente en los residuos de las plantas, liberando fósforo inorgánico y mejorando la nutrición del suelo y de los cultivos.
Uno de los usos más prometedores de A. niger en la agricultura es su capacidad para desplazar hongos productores de aflatoxinas en cultivos. Cepas no toxigénicas de A. niger pueden instalarse en los cultivos y competir con especies que producen micotoxinas dañinas, reduciendo la contaminación de los productos agrícolas y mejorando su seguridad alimentaria.
También se ha demostrado su eficacia en la biorremediación de suelos contaminados con metales pesados, ya que captura y transforma sustancias nocivas, favoreciendo la recuperación del ecosistema agrícola. Debido a su versatilidad, Aspergillus niger es un microorganismo esencial para la agricultura moderna.
Su capacidad para mejorar la fertilidad del suelo, reducir contaminantes y proteger cultivos lo convierte en un pilar clave para el desarrollo de una agricultura más sostenible y resiliente.
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