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“Nuestro fuerte como empresa, más que la comercialización, es el desarrollo de nuevos productos y tecnologías”, dice Mario Reyes Navarro, gerente general de AGRO BT. La empresa, antes conocida como Avance Biotechnologies S.A. y Grupo Avance SpA, se dedica desde 2018 a validar y comercializar las tecnologías que desarrolló Mario Reyes Salinas, padre del directivo de AGRO BT, tras más de 30 años de trabajo en centros de investigación en Estados Unidos y Europa.
Luego de varios años operando en diversas industrias, AGRO BT busca reposicionarse en el mercado de bioinsumos agrícolas como una empresa respaldada por años de investigación y desarrollo, combinando el lanzamiento de nuevos productos y buscando “recordar productos antiguos que tuvieron gran impacto”. Para lograrlo, el modo de acción de sus productos es esencial. “Nuestro método de aislamiento de principios activos permite que nuestros productos funcionen de manera inmediata, a diferencia de lo que ocurre con un producto biológico tradicional”, explica Reyes Navarro sobre sus tecnologías, que no requieren de una colonización para lograr sus efectos, ni de condiciones climáticas determinadas.
Mario Reyes Salinas y Mario Reyes Navarro.
A la fecha, AGRO BT, que pertenece a Wohlstand Investments S.p.A. y Science & Cash Group SpA, cuenta con desarrollos en proceso de validación o registro, además de una cartera de siete productos disponibles en el mercado. Uno de ellos es Biotens, una solución a base de fosfolípidos vegetales que se integra a la membrana plasmática de la célula vegetal, otorgándole mayor capacidad elástica, desarrollada para evitar partiduras o cracking en cerezas.
“El principio activo de nuestro producto son fosfolípidos vegetales, a diferencia de otros productos que hay en el mercado, que generalmente son ácidos grasos disueltos con alcoholes o ácidos carboxílicos”, dice Reyes sobre una solución que también se puede usar como biosurfactante previo a la aplicación de otros productos. “Se puede utilizar en cualquier cultivo donde quieras hacer una aplicación de un fitosanitario o abono foliar, donde incrementa la biodisponibilidad de la molécula que estás incorporando a tu cultivo”. Es decir, Biotens permite que ingrese una mayor cantidad de producto a las plantas, mejorando la eficiencia de aplicación.
El producto además permite la entrada de nutrientes a los cultivos, sin significarle un gasto energético extra durante el proceso, actuando como una especie de ‘carrier’ biológico. Un ensayo para analizar cómo mejoraba el transporte de calcio en manzanas en presencia de Biotens, arrojó que aumentaron los niveles de calcio ligado en los frutos.
La selección de manzana como modelo de estudio también permitió evaluar la incidencia de ‘bitter pit’, desorden fisiológico asociado a la falta de calcio. “Como aumentamos la incorporación de calcio ligado en el fruto, pudimos disminuir considerablemente el ‘bitter pit’. Realizamos el ensayo durante tres temporadas consecutivas para acreditar nuestros resultados”, señala Reyes sobre un elemento de muy baja movilidad, que en ocasiones llega a requerir entre 10 y 12 aplicaciones para incorporarlo.
EMULAR LOS PROCESOS DE LA NATURALEZA
Aprovechando la conversión que hacen algunas bacterias, como las del género Rhizobium, que dejan el nitrógeno biodisponible para las plantas, en AGRO BT buscaron replicar este mecanismo a nivel de laboratorio, donde las aislaron, estabilizaron enzimas y otros compuestos como ATP, componente I y II, cofactor FeMoco y ácido glutámico, que son necesarios en el metabolismo celular para generar esta forma de nitrógeno.
Fue así como desarrollaron un biofertilizante líquido de alta eficiencia NVital, que permite aplicar dosis considerablemente menores de las que se incorporan de fertilizantes nitrogenados convencionales. “Un litro de este producto aporta aproximadamente las mismas unidades de nitrógeno que 100 kilos de urea. La conversión es totalmente radical en ese sentido y pasa por el hecho de tener el nitrógeno de forma biodisponible”. Sobre esta solución, ya han realizado ensayos en España y Chile, y actualmente se encuentran en proceso de lanzamiento comercial.
Si bien las soluciones de AGRO BT están desarrolladas para cultivos de alto valor como cerezas, arándanos y uva de mesa, están desarrollando una estrategia que permita hacer rentable su aplicación en cultivos extensivos como trigo. “En esos casos, nuestro producto puede ser un poco caro así que estamos trabajando en una estrategia que permita que esto también sea atractivo para ese tipo de productor”, explica Reyes.
TRIPLE TRICHODERMA ACTIVADO PARA EL CONTROL DE HONGOS Y BACTERIAS
Dentro del portafolio de AGRO BT se encuentran 3Tac y 3TACIB, llamados así por contener tres especies de Trichoderma. Ambas soluciones se obtienen a partir de las mismas cepas del hongo, pero gracias a distintos procesos de aislamiento, purificación y estabilización de sus moléculas, cumplen funciones diferentes. 3Tac contiene 15 enzimas líticas estabilizadas que son capaces de destruir la pared celular de los hongos fitopatógenos y lactonas, moléculas de interés biológico con efecto fungicida.
Biológicamente hablando, todos los hongos tienen pared celular, cuya composición base son los polímeros de azúcar. Si bien existen varias combinaciones de estos polímeros, las soluciones de AGRO BT “cubren todas las posibles enzimas para degradarlos”, señala Reyes. “De un hongo a otro pueden cambiar los tipos de polímeros, pero el producto contiene un cóctel enzimático para todas las posibles combinaciones. Por eso se vuelve un producto tan transversal y no se enfoca en un solo hongo”.
Esta herramienta toma incluso más relevancia dentro de una estrategia para evitar enfermedades en destino en productos de exportación, donde muchas veces la fruta sale de origen con estructuras de resistencia o latencia, que luego generan pudriciones en la fruta exportada. “Las estructuras de resistencia o latencia, que por ejemplo pueden ser conidios, esclerocios o esporas, son adoptados por el hongo con la finalidad de poder permanecer latentes en condiciones desfavorables para ellos a la espera que el ambiente vuelva a ser adecuado para ellos. Sin embargo, estas formas morfológicas, también poseen la pared celular, por lo tanto, van a ser degradadas por 3Tac, sin importar cuán activo esté el metabolismo celular del hongo”.
Pretratamiento de enfermedad fúngica de la madera.
Panel fotos de microscopio óptico compuesto para enfermedad de madera provocada por hongos. Pretratamiento 3Tac vs post tratamiento 3Tac. Se observa el efecto del producto sobre los haces vasculares de las hifas del hongo, que se destapan tras la aplicación.
Es importante considerar que en dicho estado, hay fungicidas que no van a funcionar como control ya que la vía metabólica que inhiben no se encuentra activa o bien van a dejar residuos de químicos. “En cambio, 3Tac, tiene el beneficio que su composición corresponde a enzimas, es decir, proteínas. Las cuales, una vez que cumplan su función, van a ser degradadas en aminoácidos y por lo tanto, en ningún momento van a dejar residuos químicos, lo que permite cumplir con los más altos estándares de exigencia de los mercados”, explica el bioquímico.
“La naturaleza biológica de 3Tac, le permite atravesar sin problemas las barreras biológicas presentes en los vegetales, incluida la madera. Es por ello, que 3Tac, puede controlar enfermedades de madera donde los hongos colonizan el vegetal, generando pérdidas productivas que se acrecientan en las temporadas y finalmente conducen a la muerte del vegetal. 3Tac, logra recuperar árboles con enfermedades vasculares por medio del despeje de los hongos que habitan en los haces vasculares. Lo cual, permite que el árbol se recupere y vuelva a sus niveles productivos normales” añade.
Por su parte, 3TACIB es un complejo de péptidos estabilizados que destruyen la membrana plasmática de bacterias fitopatógenas al insertarse en la membrana plasmática de las bacterias. “Una vez ahí, comienzan a unirse entre ellos y generan un poro dentro de la membrana plasmática. La célula no puede controlar la apertura y cerradura de esa abertura y se generan cambios de presión que hacen que se termine desarmando”. Los componentes del medio intracelular empiezan a difundir a través del medio extracelular, provocando que la bacteria desaparezca por completo.
Frente a enfermedades como cáncer bacterial, 3TACIB también llega a los haces vasculares del árbol y los destapa, lo que permite que el árbol nuevamente empiece a tener el flujo normal de nutrientes para recuperarse y vuelva a sus niveles productivos normales.
Socios fundadores de Avance Biotechnologies, Sr. Mario Reyes Salinas y Sr. Juan Rencoret, recibiendo el Premio Nacional de Innovación Avonni 2009 por innovación en ciencias con el producto Sunken.
LO QUE VIENE A FUTURO PARA AGRO BT
“Nuestro enfoque es la agricultura tradicional. Si bien es cierto son productos de origen biológico, buscamos competir con los químicos”, aclara el bioquímico sobre herramientas que permiten reducir las aplicaciones de agroquímicos en los campos con soluciones eficaces y amigables con el medio ambiente.
Aunque actualmente se encuentran en proceso de reposicionamiento dentro de la industria de bioinsumos, tienen un fuerte compromiso por seguir desarrollando nuevas soluciones sostenibles para los cultivos. “El core-business de la empresa siempre ha sido desarrollar nuevas soluciones. Muchas de nuestras tecnologías se desarrollaron porque un cliente lo solicitó, porque hay una necesidad y buscamos dar una solución usando los conocimientos que tenemos en biotecnología”.
