Investigadores de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) y de la Universidad de São Paulo (USP) identificaron tres especies bacterianas capaces de reducir los síntomas de la pudrición de la raiz del trigo. El estudio, publicado en la revista NPJ Biofilms and Microbiomes, aporta nuevos antecedentes sobre el papel del microbioma del suelo en la sanidad vegetal y abre posibilidades para el desarrollo de inoculantes agrícolas.
Uno de los hallazgos más relevantes fue que la reducción de la enfermedad no estuvo asociada directamente con una menor abundancia del patógeno en el suelo. Aunque las tres cepas mostraron actividad antagonista contra el hongo en ensayos de laboratorio, los análisis indicaron que la reorganización del microbioma de la rizosfera también desempeñó un papel importante en la protección vegetal.
“Las plantas inoculadas con las bacterias construyeron una especie de escudo microbiológico que impidió que el hongo causara la enfermedad”, explicó Rodrigo Mendes, investigador de Embrapa Medio Ambiente y coordinador de los proyectos vinculados al estudio.
Según el investigador, la incorporación de bacterias beneficiosas modificó las interacciones entre los microorganismos del suelo, ayudando a mantener bajo control al patógeno oportunista. Este mecanismo amplía la comprensión del control biológico, al considerar no solo la interacción entre el agente causante de la enfermedad y la bacteria inoculada, sino también los cambios en la comunidad microbiana que rodea las raíces.
Tres especies bajo la lupa
Los investigadores seleccionaron tres especies bacterianas por su potencial para promover el crecimiento vegetal y ejercer efectos antagonistas frente al patógeno: Streptomyces virginiae, Paenibacillus ottowii y Pseudomonas inefficax.
Esta última destacó por su capacidad para modificar el microbioma del suelo y aumentar significativamente la biomasa seca de las raíces. También presentó la mayor producción de ácido indolacético y capacidad para solubilizar fosfato en las pruebas realizadas. Junto con S. virginiae, mostró una mayor riqueza y diversidad de genes asociados a la promoción del crecimiento vegetal.
Ambas bacterias incrementaron, además, la diversidad de grupos de genes biosintéticos, relacionados con la producción de compuestos potencialmente beneficiosos para las plantas. En particular, P. inefficax contribuyó a recuperar funciones del microbioma vinculadas con la protección vegetal.
Para Caroline Sayuri Nishisaka, investigadora que desarrolló el trabajo durante su doctorado en Embrapa Medio Ambiente, estos resultados muestran que las bacterias pueden actuar como ingenieros ecológicos, modificando las condiciones del sistema y favoreciendo la resistencia de las plantas frente a la enfermedad.
El aporte de los trigos ancestrales
Las bacterias utilizadas fueron seleccionadas a partir de una investigación anterior que caracterizó el microbioma del suelo asociado al cultivo de variedades ancestrales de trigo y de cultivares comerciales. Las cepas empleadas en el estudio procedían de dos variedades criollas de trigo obtenidas en Turquía e Irán, países próximos al centro de origen de este cereal.
Un estudio previo, publicado a finales de 2025, había demostrado que una menor diversidad del microbioma del suelo incrementaba la gravedad de la infección por B. sorokiniana y señalado el potencial de P. inefficax para contribuir a la supresión del patógeno.
En la investigación actual, los análisis metataxonómicos y metagenómicos permitieron evaluar cómo la inoculación modificó la composición de las comunidades microbianas y su potencial funcional. Los resultados mostraron una recuperación de la diversidad de genes vinculados con la promoción del crecimiento vegetal y de grupos de genes biosintéticos afectados por la infección.
Hacia nuevos inoculantes
Las tres cepas bacterianas forman parte de la cartera de activos de Embrapa y pueden ser licenciadas a empresas interesadas en desarrollar productos a partir de este descubrimiento.
Los investigadores buscan ahora identificar los metabolitos producidos por las plantas que favorecen a las bacterias beneficiosas y comprender las vías metabólicas involucradas en esta interacción. Estos conocimientos podrían facilitar el desarrollo de nuevas tecnologías para el manejo de enfermedades agrícolas.
El siguiente desafío será evaluar cómo se comportan estas bacterias en condiciones de campo y determinar si mantienen su eficacia en distintos ambientes productivos. Por ahora, los resultados obtenidos en condiciones controladas muestran el potencial del manejo del microbioma de la rizosfera como herramienta complementaria para fortalecer la protección de los cultivos.
La investigación cobra relevancia frente a la pudrición de la raíz, una enfermedad frecuente del trigo. En Brasil, la producción de este cereal alcanzó los 7,87 millones de toneladas en 2025, según la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab), mientras que la cosecha mundial superó los 800 millones de toneladas ese mismo año.
