El día 9 de junio, en Alemania, fue formalizada una alianza entre la empresa belga Aphea.Bio y Bayer. Un acuerdo estratégico de investigación con para acelerar el desarrollo de bioinsecticidas dirigidos al control de insectos chupadores de savia, una categoría de plagas que continúa representando un desafío para numerosos sistemas productivos y que causa daños económicos significativos a los cultivos.
La colaboración combinará la capacidad de Aphea.Bio para identificar y desarrollar nuevos candidatos biológicos con la experiencia global de Bayer en desarrollo, escalamiento y comercialización. Según informaron ambas compañías, el objetivo es ampliar las alternativas disponibles para el manejo de plagas mediante metabolitos bioactivos obtenidos a partir de cepas microbianas seleccionadas.
El interés por los metabolitos microbianos continúa creciendo en la industria y esta nueva alianza busca llevar ese potencial al desarrollo de bioinsecticidas para cultivos de alto valor. En una primera etapa, el trabajo estará enfocado en frutales como pomáceas, carozos, cítricos y vid, aunque las empresas señalaron que estas tecnologías también podrían encontrar aplicaciones futuras en hortalizas y cultivos extensivos como algodón y soya.
EL INTERÉS POR LOS METABOLITOS MICROBIANOS
Los metabolitos microbianos han ido ganando espacio dentro del desarrollo de nuevas herramientas biológicas para la agricultura. Aunque gran parte de la atención, a lo largo de su historial, se ha concentrado en microorganismos vivos, cada vez más programas de investigación están explorando el potencial de los compuestos bioactivos que estos organismos producen de forma natural. Diversos estudios han mostrado que estos metabolitos pueden participar en procesos asociados al crecimiento vegetal, la nutrición de las plantas y la interacción con patógenos y plagas. En algunos casos, actúan directamente sobre los organismos objetivo; en otros, contribuyen a fortalecer mecanismos naturales de defensa o a mejorar el desempeño general de los cultivos.
En ese contexto, Aphea.Bio ha construido una plataforma basada en la evaluación de miles de cepas microbianas para identificar moléculas con potencial de uso agrícola. A partir de ese proceso de selección, los candidatos más prometedores avanzan por distintas etapas de desarrollo orientadas a validar su eficacia, seguridad y viabilidad comercial.
Uno de los aspectos que distingue esta aproximación es que los productos en desarrollo no dependen necesariamente de microorganismos vivos. Según destacan las compañías, trabajar con metabolitos permite conservar varias de las ventajas asociadas a las soluciones biológicas, pero incorporando al mismo tiempo atributos que siguen siendo especialmente valorados por productores y distribuidores, como una mayor estabilidad, facilidad de almacenamiento, vida útil más prolongada y una logística de manejo más sencilla. Precisamente esa combinación es la que ha despertado un interés creciente por este tipo de tecnologías en el mercado de la bioprotección..
UNA NUEVA GENERACIÓN DE BIOINSECTICIDAS
La colaboración contempla el desarrollo conjunto de prototipos y su posterior validación en condiciones de campo, además de un trabajo coordinado en las primeras etapas regulatorias. Las discusiones entre ambas compañías estarán estructuradas en torno a hitos asociados a eficacia, seguridad, capacidad de producción y claridad de la ruta regulatoria, con el objetivo de avanzar hacia productos que puedan escalar comercialmente en distintos mercados.
“La industria de los bioinsecticidas ha estado esperando una alianza como esta”, señaló Isabel Vercauteren, CEO de Aphea.Bio. “La decisión de Bayer de colaborar con nosotros refleja la confianza en la capacidad de nuestro equipo para desarrollar candidatos de alta calidad, mientras que ellos aportan la posibilidad de llevar estas soluciones a millones de agricultores”.
Por su parte, Benoit Hartmann, Insights, Innovation & Partnerships Lead de la división Crop Science de Bayer, indicó que la colaboración permitirá ampliar las herramientas disponibles para la protección de cultivos y acelerar el desarrollo de soluciones biológicas innovadoras, eficaces y escalables para responder a las necesidades cambiantes de los productores.
LOS METABOLITOS MICROBIANOS GANAN ESPACIO EN I+D
Los metabolitos microbianos forman parte de una de las áreas que actualmente concentra actividad de investigación dentro del mercado de los insumos biológicos. Empresas biotecnológicas, centros de investigación y compañías de protección de cultivos están evaluando su potencial para el desarrollo de nuevas herramientas destinadas al manejo de plagas y enfermedades.
En ese contexto, la colaboración entre Bayer y Aphea.Bio se enfoca específicamente en el desarrollo de bioinsecticidas obtenidos a partir de metabolitos microbianos para el control de insectos chupadores de savia. La alianza se suma a otras iniciativas de investigación que buscan ampliar las alternativas biológicas disponibles para los productores mediante tecnologías con potencial de escalamiento comercial.
