La investigación científica desarrollada en cultivos andinos comienza a despertar interés internacional por su potencial para la obtención de ingredientes naturales de origen vegetal. En ese contexto, una delegación de la biotecnológica china Hubei Zixin Biological Technology Co. Ltd., especializada en el desarrollo de productos naturales para la industria alimentaria, visitó la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) con el objetivo de conocer de primera mano las líneas de investigación que el Perú viene impulsando en papa y camote.
El interés de la firma asiática estuvo centrado en la diversidad genética, la trazabilidad y la valorización funcional de estos cultivos, evaluados como materias primas con potencial para el desarrollo de ingredientes naturales aplicables a bebidas, repostería y heladería. Durante la visita, los representantes destacaron el rol del Perú como centro de origen y domesticación de la papa, así como su proyección como socio estratégico en procesos de innovación con base científica.
El camote concentra una línea prioritaria
Uno de los principales ejes técnicos del encuentro fue el camote, cultivo que actualmente concentra una línea prioritaria de investigación en la UNALM. Especialistas de la Facultad de Agronomía presentaron los avances del Programa de Raíces y Tuberosas, que articula mejoramiento genético, conservación de germoplasma e investigación aplicada en especies como papa, camote y yuca, con una clara orientación hacia la generación de valor agregado.
En ese marco, el Dr. Rember Pinedo, jefe del programa, informó que la universidad viene desarrollando dos nuevas variedades de camote de pulpa naranja, con alto contenido de betacaroteno, las cuales se encuentran en fase final de evaluación y podrían ser presentadas oficialmente en los próximos meses. Estos materiales despiertan interés por su potencial como fuente natural de compuestos funcionales.
Asimismo, se dieron a conocer avances en camote de pulpa morada, rico en antocianinas, compuestos ampliamente valorados por la industria alimentaria por su uso como colorantes naturales y por sus propiedades antioxidantes. Este tipo de investigaciones refuerza el papel de los cultivos andinos como base para desarrollos biotecnológicos de origen natural, más allá de su consumo tradicional.
Las investigaciones se realizan en coordinación con el Centro Internacional de la Papa (CIP), institución con la que la UNALM mantiene convenios de cooperación para la evaluación y validación de material genético avanzado, fortaleciendo el respaldo científico de estas líneas de trabajo.
La delegación china, que realizó su primera visita a Sudamérica, expresó su interés en avanzar hacia una relación formal con la universidad y destacó el potencial del Perú como plataforma para el desarrollo de ingredientes naturales con base científica y trazabilidad comprobable. El encuentro concluyó con un intercambio de información técnica preliminar y el compromiso de mantener el contacto para evaluar futuras acciones conjuntas en investigación, innovación y desarrollo tecnológico.
