Probelte era una empresa familiar murciana con medio siglo de historia. Sin embargo, lo que ha venido después es la transformación total de la empresa. Y es que en menos de cinco años, la compañía se transformó en Agronova, un grupo de seis empresas especializadas en biotecnología agrícola, con plantas de producción en Europa y América, y presencia comercial en más de 70 países. Una metamorfosis que su CEO, Joel Jerónimo, describe no como el resultado de una suma de oportunidades, sino de una hoja de ruta clara: construir un líder global en soluciones biológicas para la agricultura.
El momento no es casual. La reducción de materias activas químicas autorizadas, la presión regulatoria de la Unión Europea sobre los límites máximos de residuos y una demanda de los consumidores cada vez más orientada hacia alimentos sostenibles están
[RECUADRO — FOTOGRAFÍA]
(Imagen de plántulas verdes germinando en macetas biodegradables)
[CUERPO — columna 1, continuación]
redibujando el mapa de los insumos agrícolas. En ese escenario, el biocontrol, los biofertilizantes y la microbiología agrícola han dejado de ser una alternativa de nicho para convertirse en una necesidad de mercado. Y Agronova, con una colección propia de más de 230 cepas seleccionadas y un pipeline en constante expansión, apuesta a estar en el centro de esa transición.
América Latina ocupa un lugar destacado en esa estrategia. La región concentra cerca del 75% de las exportaciones mundiales de frutas tropicales y alberga algunos de los sistemas agroexportadores más dinámicos del planeta. Para Agronova, no es solo un mercado: es también el territorio donde sus tecnologías encuentran algunas de sus aplicaciones más exigentes y relevantes.
Joel Jerónimo, CEO de Agronova.
-En menos de cinco años, Agronova pasó de ser Probelte —una empresa familiar murciana con 50 años de historia— a una plataforma de seis compañías valorada en más de 200 millones de euros. ¿Este ha sido un crecimiento planificado o se ha ido dando por las oportunidades que existen hoy en el mercado?
-Ha sido una combinación de visión estratégica y capacidad para aprovechar las oportunidades del mercado. Existe una hoja de ruta clara: construir un grupo líder en biotecnología agrícola, reuniendo empresas con un fuerte componente tecnológico y una cultura de innovación. Las adquisiciones no han respondido únicamente a oportunidades puntuales de mercado, sino a un criterio estratégico muy claro: incorporar empresas con tecnologías complementarias, una fuerte capacidad de innovación y un profundo conocimiento agronómico. Gracias a esta estrategia, Agronova reúne hoy seis compañías especializadas, cuenta con presencia comercial en más de 70 países, dispone de centros de producción en Europa y América y mantiene una inversión continua en I+D para desarrollar la próxima generación de soluciones biológicas. Nuestro objetivo nunca ha sido crecer en tamaño, sino construir un grupo capaz de liderar la transición hacia una agricultura más productiva, sostenible y basada en la ciencia.
-Integrar seis empresas con culturas corporativas distintas, en tres países, con tecnologías diversas, es un desafío de gestión enorme. ¿Hay un modelo único de funcionamiento o cada empresa mantiene su autonomía?
-Hoy Agronova funciona como un único grupo, con una visión estratégica, una cultura corporativa y unos objetivos comunes. La integración de las distintas compañías nos ha permitido combinar conocimientos, capacidades científicas y experiencia, creando una organización más sólida e innovadora. Naturalmente, seguimos aprovechando el know-how y la especialización que cada equipo ha desarrollado a lo largo de los años, pero todos trabajamos bajo una misma estrategia, compartiendo recursos, tecnología y una apuesta común por la innovación, la sostenibilidad y el servicio al agricultor. Esa integración es, precisamente, una de las grandes fortalezas de Agronova.
A LA BÚSQUEDA DE EMPRESAS QUE APORTEN CAPACIDADES DIFERENCIALES
-¿Qué perfil busca Agronova en una potencial empresa objetivo —tecnología, geografía, tamaño, especialidad de cultivo?
-El principal criterio es la tecnología. Buscamos empresas que aporten capacidades diferenciales y complementarias a nuestro modelo de biotecnología agrícola, especialmente en áreas como biofertilizantes y biocontrol. Más que una geografía concreta, un tamaño determinado o una especialidad de cultivo específica, analizamos el valor tecnológico que una empresa puede aportar al grupo: su capacidad de innovación, la solidez de sus desarrollos, su potencial de escalabilidad y su encaje con nuestra visión de una agricultura más eficiente. Evidentemente, la presencia en mercados estratégicos puede ser un factor positivo, pero siempre partimos de la misma premisa: incorporar tecnología que refuerce nuestra propuesta de valor y nos permita ofrecer soluciones cada vez más completas al agricultor.
-¿Cuáles son los productos por los que apuestan como motores de crecimiento en los próximos años?
-Nuestro portafolio se estructura en tres grandes líneas: biofertilizantes, bioestimulantes y biocontrol. Aunque los biofertilizantes continúan siendo una parte fundamental de nuestro negocio, el biocontrol será, sin duda, uno de los principales motores de crecimiento de Agronova durante los próximos años. Esta evolución responde a una realidad del mercado. La agricultura necesita soluciones cada vez más eficaces que permitan producir alimentos con niveles de residuos cada vez más bajos, cumpliendo los exigentes límites máximos de residuos (LMR) establecidos por los mercados internacionales y, especialmente, por la Unión Europea. Al mismo tiempo, la reducción del número de materias activas químicas autorizadas y la creciente demanda de los consumidores por alimentos más sostenibles están acelerando la transición hacia soluciones biológicas. Por ello, nuestra apuesta se centra en una nueva generación de productos de biocontrol basados en moléculas de origen natural, metabolitos microbianos y extractos vegetales, capaces de actuar mediante diferentes mecanismos de acción, reducir la presión de selección de resistencias y minimizar la presencia de residuos en los alimentos.
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Perú, un mercado estratégico en América Latina
Perú es, para Agronova, mucho más que un destino comercial. Es una apuesta estratégica dentro de su expansión latinoamericana. «Perú es, sin duda, uno de los grandes casos de éxito de la agricultura mundial», afirma Joel Jerónimo, CEO de Agronova, observando con atención cómo este país ha consolidado en los últimos años un modelo agrícola altamente tecnificado y orientado a la exportación.
Los números respaldan esa lectura, ya que Perú se ha consolidado como un importante jugador global en la producción y exportación de arándanos, uva de mesa, aguacate y cítricos.
Para estar a la altura de ese dinamismo, Agronova ha construido una presencia con raíces locales: cuenta con equipo técnico y comercial en el terreno y una planta de producción en Chile, lo que le permite operar con rapidez y proximidad a lo largo de toda la costa del Pacífico. «Eso nos permite ofrecer un servicio cercano, un soporte técnico especializado y una gran capacidad de respuesta a los agricultores de la región», sostiene Jerónimo.
El desafío que enfrenta la agricultura peruana no es menor. Los productores deben combinar productividad, sostenibilidad y cumplimiento de estrictos estándares internacionales de exportación, especialmente en materia de residuos de plaguicidas. Ahí es donde Agronova busca marcar la diferencia, con tecnologías de biocontrol, bioestimulación y microbiología agrícola que, según la compañía, ayudan a los agricultores «a mejorar el rendimiento de sus cultivos y a responder a las crecientes exigencias de los mercados internacionales», dice.
La conclusión es clara: «Estamos convencidos de que Perú seguirá siendo uno de los mercados con mayor potencial de crecimiento para Agronova y una pieza clave en nuestra estrategia de expansión en Latinoamérica», afirma el CEO de Agronova.
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-La I+D es parte de vuestro ADN. ¿Cuánto invierten hoy en I+D? ¿Cuántas cepas o moléculas exclusivas tiene hoy en su pipeline de desarrollo?
-La innovación forma parte del ADN de Agronova y constituye uno de los principales motores de nuestro crecimiento. Cada año destinamos una parte muy significativa de nuestros recursos a actividades de investigación y desarrollo, trabajando en estrecha colaboración con universidades, centros tecnológicos y equipos científicos internacionales. Actualmente contamos con una colección propia de más de 230 cepas seleccionadas, con elevado potencial biotecnológico, y cada año caracterizamos alrededor de 500 nuevas cepas para identificar microorganismos y metabolitos con aplicaciones innovadoras en agricultura. Este proceso nos permite ampliar continuamente nuestro pipeline de desarrollo y generar soluciones diferenciales basadas en evidencia científica. Además de las cepas, investigamos nuevas moléculas bioactivas, metabolitos y tecnologías de formulación que nos permitan desarrollar la próxima generación de soluciones biológicas para una agricultura más eficiente y resiliente.
-Con plantas de producción en Europa y América, ¿cómo está organizada hoy la cadena de producción del grupo?
-Agronova cuenta con una red de centros de producción estratégicamente ubicados en Europa y América, con un total de 80 000m2 de superficie productiva, lo que nos permite fabricar cerca de nuestros principales mercados y garantizar una cadena de suministro ágil, eficiente y resiliente. Todas nuestras plantas operan bajo los mismos estándares de calidad y trabajan de forma coordinada, compartiendo conocimiento, procesos y capacidades tecnológicas. Esta estructura nos permite optimizar la logística, reducir los tiempos de suministro, adaptarnos con rapidez a las necesidades de cada mercado y ofrecer un servicio fiable a clientes en más de 70 países. La combinación de una capacidad industrial internacional con una coordinación global es uno de los factores que nos permite seguir creciendo sin renunciar a la calidad, la flexibilidad y la proximidad al cliente.
UNA DECIDIDA APUESTA POR AMÉRICA LATINA
-América Latina tiene algunos de los sistemas agroalimentarios más dinámicos del mundo (Brasil, México, Chile, Perú, Colombia), ¿cuál es la importancia de esta región para Agronova?
-Latinoamérica es una región estratégica para Agronova y uno de los mercados con mayor potencial de crecimiento para la biotecnología agrícola. Se trata de una de las principales potencias agroalimentarias del mundo: es la segunda mayor región productora de fruta a nivel global y concentra alrededor del 75% de las exportaciones mundiales de frutas tropicales, con países como México, Chile y Perú situados entre los principales exportadores internacionales. La importancia de la región para Agronova queda reflejada en nuestra apuesta por contar con equipos propios y presencia local en prácticamente todos los mercados estratégicos de Latinoamérica. Esta proximidad nos permite comprender de primera mano las necesidades de los agricultores, ofrecer un soporte técnico especializado y desarrollar soluciones adaptadas a las condiciones específicas de cada país. Brasil, por su dimensión y potencial, es un mercado prioritario que seguimos analizando muy de cerca dentro de nuestra estrategia de expansión. La diversidad de cultivos, las diferentes condiciones agroclimáticas y la creciente adopción de soluciones biológicas convierten a Latinoamérica en un entorno clave para el desarrollo y la validación de nuestras tecnologías. Para Agronova, la región no solo representa un mercado con un enorme potencial comercial, sino también un socio estratégico para impulsar una agricultura más eficiente, rentable y sostenible.
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Agronova en síntesis
- Agronova reúne hoy seis compañías especializadas.
- Tiene presencia comercial en más de 70 países.
- Dispone de centros de producción en Europa y América.
- Invierte continuamente en I+D para desarrollar la próxima generación de soluciones biológicas.
- Posee una colección propia de más de 230 cepas seleccionadas, con elevado potencial biotecnológico.
- Cada año caracterizan unas 500 nuevas cepas para identificar microorganismos y metabolitos.
- Cuenta con una red de centros de producción estratégicamente ubicados en Europa y América, con un total de 80 000 m² de superficie productiva.
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