La alternancia productiva continúa siendo uno de los principales desafíos fisiológicos y productivos en el cultivo del palto en Chile y en el mundo. Factores como la sobrecarga frutal, el estrés hídrico y/o salino, las altas temperaturas y el cambio climático, han alterado el crecimiento vegetativo y reproductivo del árbol, generando desbalance en la capacidad fisiológica del árbol que finalmente termina afectando tanto la capacidad productiva como la estabilidad de los huertos.
A esto se suma una de las principales limitantes fisiológicas del cultivo: la extremadamente baja tasa de cuaja del palto. Mientras especies como kiwi o algunos cítricos pueden alcanzar tasas de cuaja marcadamente superiores, en palto solamente alrededor de un 0,1–0,2% de las flores logra transformarse en fruta cosechable, posicionándolo como una de las especies frutales con menor eficiencia reproductiva.
En este proceso, el éxito del paso de flor a fruto depende en gran medida del equilibrio fisiológico del árbol y de su capacidad para sostener un adecuado poder sumidero durante los estados tempranos de desarrollo reproductivo. Diversos autores y especialistas han señalado que condiciones de estrés abiótico, limitaciones energéticas y desequilibrios fitohormonales afectan directamente la retención de frutos recién cuajados, especialmente bajo escenarios de alta floración. En este contexto, el uso de estrategias orientadas a fortalecer el metabolismo fisiológico del árbol, mejorar la condición radical y reducir estrés se vuelve cada vez más relevante en el manejo moderno del cultivo.
Dentro de estas herramientas, los bioestimulantes han tomado creciente protagonismo debido a su capacidad de modular un gran número de respuestas fisiológicas, que son complejas y principalmente asociadas a: desarrollo vegetativo y reproductivo, balance fitohormonal entre distintos órganos de la planta y tolerancia a diversos tipos de estrés.
Kelpak® es un extracto natural de Ecklonia maxima producido a partir de algas cosechadas sustentablemente en la costa de Sudáfrica. Gracias a la exclusiva tecnología Cold Cell-Burst®, el contenido citoplasmático de las células del alga se libera mediante diferenciales de presión a baja temperatura, sin utilizar calor ni químicos agresivos, preservando así las biomoléculas naturales responsables de su actividad bioestimulante. Kelpak® ha mostrado consistentemente efectos positivos en el crecimiento y desarrollo de raíces¹, crecimiento de brotes², capacidad fotosintética de las hojas³, cuaja de frutos⁴, calibre⁵ y condición de fruta⁶.
El presente trabajo resume experiencias desarrolladas en Chile evaluando la inclusión de Kelpak® dentro del programa de bioestimulación del cultivo bajo dos escenarios contrastantes: un año ‘on’, caracterizado por alta carga frutal y elevada demanda energética, y un año ‘off’, donde predominan condiciones de menor carga y mayor expresión vegetativa.
Los tratamientos consistieron en diferentes programas de aplicación de Kelpak® durante el período de floración, considerando aplicaciones foliares y vía suelo en distintos momentos fenológicos detallados en el cuadro 1. Se evaluaron estrategias de una y múltiples aplicaciones, contrastadas con un tratamiento testigo sin aplicación.
Las evaluaciones realizadas incluyeron:
- Número de frutos por árbol.
- kg de fruta por árbol.
- Productividad, kg de fruta ajustados por área de sección transversal de tronco (kg de fruta/cm². ASTT).
- Carga frutal, número de frutos ajustados por área de sección transversal de tronco (n° frutos/cm². ASTT).
- Peso medio de fruto.
- Distribución de calibres de exportación.
La variable cm² de área sección transversal de tronco, permite uniformar los datos si uno trabajará con árboles de diferente tamaño, lo que comúnmente ocurre en campo.
El diseño experimental correspondió a bloques completamente aleatorizados, utilizando el árbol completo como unidad experimental, con seis a ocho repeticiones por tratamiento dependiendo de la temporada evaluada. El análisis estadístico se realizó mediante modelos lineales mixtos, considerando la carga frutal como covariable cuando fue estadísticamente significativa.
RESULTADOS MÁS DESTACABLES – TEMPORADA 2021/22 (AÑO ‘OFF’ – BAJA/MODERADA CARGA)
En la temporada 2021/22, caracterizada por una producción promedio relativamente baja (8,7 t/ha), las aplicaciones de Kelpak® mostraron una tendencia consistente a aumentar la carga frutal y la productividad, particularmente cuando las aplicaciones se realizaron durante el período de floración.
Uno de los resultados más relevantes fue que las aplicaciones de Kelpak® favorecieron simultáneamente una mayor retención de fruta y una mejora en los componentes del rendimiento, incluso bajo una condición de baja carga productiva. En particular, las estrategias foliares mostraron las respuestas más marcadas sobre cuaja y retención de frutos a cosecha.
La aplicación foliar concentrada de Kelpak® al inicio de apertura floral (1%) mostró una marcada tendencia a:
- Aumentar la carga frutal (~58%).
- Mantener e incluso mejorar levemente el tamaño medio de fruto (~3% respecto al testigo).
- Incrementar la productividad ajustada por carga (~5%).
- Todo ello sin comprometer el equilibrio entre carga y calibre.
Por otra parte, los programas con aplicaciones repetidas de Kelpak® (0,3%) durante floración y cuaja evidenciaron la mayor carga frutal del ensayo (~79% superior al testigo) y una tendencia a incrementar la producción. Si bien el aumento de frutos produjo una ligera reducción del tamaño medio (≈3%), como es esperable por una mayor competencia entre sumideros, la productividad ajustada se mantuvo en niveles comparables al tratamiento de una sola aplicación, confirmando que Kelpak® favorece una mayor carga frutal sin penalizar significativamente el calibre medio.
En términos fisiológicos, los resultados sugieren que Kelpak® ayudó a mejorar el equilibrio fuente/sumidero durante un escenario de baja carga, favoreciendo:
- Retención de frutos
- Productividad.
- Estabilidad de calibre.
- Eficiencia fisiológica durante el período reproductivo.
RESULTADOS MÁS DESTACABLES – TEMPORADA 2024/2025 (AÑO ‘ON’ – ALTA CARGA)
En contraste, la temporada 2024/25 presentó una condición de muy alta carga productiva, alcanzando producciones promedio cercanas a 38 t/ha, escenario donde normalmente se observan fuertes restricciones de calibre debido a la elevada competencia entre frutos.
Para esta temporada, los tratamientos se realizaron desde 30% de floración a plena flor, que correspondieron a la escala BBCH (613, 615 y 617).
Bajo estas condiciones, el principal efecto de Kelpak® estuvo asociado a una mejora significativa del tamaño de fruto y de la eficiencia productiva, aun bajo un escenario de alta demanda metabólica y fuerte competencia interna.
Las respuestas más consistentes se observaron con programas de doble aplicación durante floración, tanto vía foliar como vía suelo. Particularmente, la estrategia vía riego (6 L/ha × 2) destacó por:
- Incrementar el peso medio de fruto en aproximadamente 12%.
- Aumentar la productividad relativa en ~11% estandarizada por ASTT.
- Desplazar significativamente la distribución de calibres hacia fruta de mayor valor comercial.
Sin embargo, las aplicaciones foliares también mostraron efectos relevantes, incluso bajo una condición extrema de alta carga. La doble aplicación foliar al 0,3%:
- Aumentó el peso medio de fruto.
- Mejoró la proporción de fruta sobre calibre 50.
- Favoreció una mayor retención de fruta a cosecha.
Confirmando que las aplicaciones foliares continúan siendo una herramienta fisiológica altamente efectiva incluso en temporadas ‘ON’.
El desplazamiento de calibres hacia fruta de mayor valor comercial fue uno de los efectos más marcados:
Hasta un 54% de fruta sobre calibre 50 en los tratamientos más efectivos, junto con un incremento importante de fruta calibre 40 respecto al testigo. Además, ninguno de los tratamientos afectó negativamente la materia seca ni la madurez del fruto, manteniéndose dentro de los estándares de exportación.
En términos fisiológicos, estos resultados sugieren que Kelpak® permitió sostener una mejor capacidad metabólica del aparte reproductiva del árbol y por ende una estimulación del llenado de fruto bajo condiciones de alta demanda energética, mitigando parcialmente los efectos típicos de un año ‘ON’ sobre el calibre final.
RESUMEN GENERAL DE AMBAS TEMPORADAS
En conjunto, ambas experiencias muestran que el efecto fisiológico de Kelpak® parece adaptarse al contexto productivo del huerto:
- En años ‘OFF’, el principal efecto estuvo asociado a una mayor retención de fruta y aumento de productividad.
- En años ‘ON’, el efecto más consistente estuvo relacionado con una mejora del calibre, llenado de fruto y eficiencia productiva bajo alta carga frutal.
De manera transversal, tanto las aplicaciones foliares como vía suelo evidenciaron efectos positivos sobre los componentes del rendimiento. Mientras las aplicaciones vía suelo mostraron una respuesta particularmente fuerte sobre calibre en condiciones de alta carga, las aplicaciones foliares demostraron consistentemente su capacidad de favorecer cuaja, retención de frutos y productividad, incluso en escenarios de elevada competencia interna.
En su conjunto, los resultados refuerzan la hipótesis de que Kelpak® actuaría como una herramienta fisiológica capaz de mejorar el equilibrio fuente/sumidero y la resiliencia metabólica del palto frente a distintos escenarios de alternancia productiva.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1 Beckett, R.P., & Van Staden, J. (1990). The effect of seaweed concentrate on the growth and yield of potassium-stressed wheat. Journal of Applied Phycology.
2-5 Rouphael, Y., De Micco, V., Arena, C., Raimondi, G., Colla, G., & De Pascale, S. (2017). Effect of Ecklonia maxima seaweed extract on yield, mineral composition, gas exchange, and leaf anatomy of zucchini squash grown under saline conditions. Journal of Applied Phycology, 29, 459–470.
3 Omoarelojie, L.O., et al. (2024). Kelpak® biostimulant alleviates salinity stress in tomato through enhanced antioxidant activity, ABA signalling and root development. Journal of Plant Physiology, 303, 154366.
4 Ovalle, A., Atenas, C., & Larraín, P. (2019). Application of an Ecklonia maxima seaweed product at two different timings can improve the fruit set and yield in ‘Bing’ sweet cherry trees. Acta Horticulturae, 1235, 319–326.
6 Lopes, T., Silva, A.P., Ribeiro, C., Carvalho, R., Aires, A., Vicente, A.A., & Gonçalves, B. (2024). Ecklonia maxima and Glycine–Betaine-Based Biostimulants Improve Blueberry Yield and Quality. Horticulturae, 10(9), 920. https://doi.org/10.3390/horticulturae10090920
