Un grupo de investigadores CEAF, coordinados por el Dr. Ariel Salvatierra, publicó recientemente un artículo científico que demuestra cómo la biotecnología inspirada en la naturaleza puede potenciar a la agricultura local frente a los desafíos del cambio climático.
La investigación se titula «Increased Drought Tolerance in Lagenaria siceraria by Indigenous Bacterial Isolates from Coastal Environments in Chile: Searching for the Improvement of Rootstocks for Cucurbit Production”.
UN “ESCUDO METABÓLICO»
En el árido litoral de la zona central de Chile crece la Sicyos baderoa, una planta nativa de la familia de las cucurbitáceas -pariente silvestre de las sandías, melones, zapallos y pepinos- capaz de prosperar en suelos salinos y con poquísima agua.
¿Cómo logra sobrevivir en condiciones tan duras? La clave no está únicamente en sus genes, sino en sus raíces: viven en perfecta armonía con bacterias de la rizósfera que actúan como auténticos escudos metabólicos.
El equipo de investigadores CEAF exploró este ecosistema oculto y logró aislar cuatro bacterias extremófilas (capaces de resistir ambientes de alto estrés) que poseen la capacidad natural de promover el crecimiento vegetal y “entrenar” a las plantas frente a la sequía.
“El calabacillo o sapac-llanco (Sicyos baderoa), es una hierba trepadora anual nativa de Chile. Pertenece a la familia de las cucurbitáceas y habita principalmente en zonas costeras y litorales desde Arica hasta la región metropolitana “, detalla el Dr. Salvatierra.
Esta es “la única especie de cucurbitácea descrita como nativa de Chile por los botánicos” explica el científico agregando que “por esto pensamos que podría ser una fuente de microorganismos benéficos ya que son plantas que crecen incluso en suelos con salinidad y escasez hídrica, a diferencia de las cucurbitáceas de interés agronómico (sandías, melón, zapallo, etc.)”.
DE PLANTA SILVESTRE A PORTAINJERTO AGRÍCOLA
El grupo de investigadores hizo expedición para muestrear raíces y suelo desde la desembocadura del Limarí (región de Coquimbo, a unos 500 km de la capital), hasta Mantagua (región de Valparaíso).
Este hallazgo permitió dar un impulso decisivo al proyecto de desarrollo de portainjertos para mejorar la producción de cucurbitáceas comerciales. Para probar el efecto de estas bacterias, se utilizaron dos variedades locales de Lagenaria siceraria, provenientes de las zonas de Illapel (región de Coquimbo) y Osorno (región de Los Lagos, a unos 1.000 km de Santiago).
Tras someter a las plantas a ensayos de invernadero bajo déficit hídrico controlado durante 45 días, los resultados mostraron dos estrategias fisiológicas claramente diferenciadas:
-La variedad de Illapel presentó una mayor sensibilidad inicial a la sequía, pero demostró una alta reactividad a la inoculación microbiana, recuperando significativamente su fotosíntesis, la acumulación de carbohidratos y su biomasa.
-Por otro lado, la variedad de Osorno mostró una estabilidad fisiológica basal mayor (con niveles naturalmente más altos de clorofila). En este genotipo, las bacterias actuaron como estabilizadores metabólicos específicos en lugar de estimular un crecimiento explosivo.
“Estas bacterias nativas que saben cómo sobrevivir en ambientes más difíciles le entregan señales y moléculas a la planta para entrenarla y prepararla para responder a la adversidad”, explica el Dr. Salvatierra.
FUTURO DE LA AGRICULTURA EN PLANTAS NATIVAS
Este estudio demuestra que el microbioma de plantas silvestres que habitan ecosistemas marginales o estresantes posee un enorme potencial bioestimulante para reprogramar la respuesta al estrés hídrico en cultivos agrícolas emparentados.
Mirar hacia la flora nativa y su microbioma no solo permite avanzar hacia una agricultura más sustentable y resiliente al cambio climático, sino también revalorizar el patrimonio genético de nuestros territorios.
“Este es un hallazgo que es consistente con lo que se conoce. No todas las plantas responden igual a un mismo microorganismo. Una enseñanza clave aquí es entender que una investigación sólida requiere el estudio de casos, desde lo general a lo particular, para poder llegar a una correcta y bien dimensionada aplicación de la ciencia hasta el campo y la producción agrícola”, concluye el encargado de la línea de investigación de Hortalizas de CEAF.
