El CO2 se está usando en invernaderos para aumentar el rendimiento y calidad de cultivos tales como tomate, pepino, pimiento, flores y ornamentales. Por lo común este gas se obtiene a través de generadores de combustión de gas o petróleo, o compra a cadenas de aprovisionamiento. La máquina Skytree Stratus, medalla de oro en el concurso Innovación de SIVAL Angers, Francia, es fruto de la tecnología patentada DAC (captura directa del aire), que obtiene el CO2 atmosférico para concentrarlo e inyectarlo en el invernadero. Con Skytree Stratus, afirman los fabricantes, los productores reducen sus emisiones, bajan sus costos, limitan su dependencia y refuerzan su sostenibilidad.
“Destaca en la invención que fuimos capaces de integrar máquinas con flujos de agua fría y caliente para acelerar el proceso de obtención de un elevado output de CO2 en forma circular con el mínimo consumo de energía –explica Fred van Veldhorven, business development director de Skytree–.Ahora con aproximadamente 1 kW/hora de energía eléctrica podemos producir 1 kg de CO2, lo cual es único, porque hace unos años se necesitaban al menos 4 o 5 kW/hora para producir el mismo kilogramo. Las máquinas más grandes hace dos años podía hacer 200 kg de CO2/día, hoy alcanzan los 2.500 kg/día y en el futuro probablemente aun más. El uso de nuestras máquinas en horticultura es obvio para reemplazar la quema de gas o petróleo, una práctica de la cual queremos deshacernos porque sabemos que contribuye al cambio climático. Si usaras energía gris para producir CO2 con Skytree Stratus, reducirías hasta 80% el uso de combustible fósil. Por supuesto si empleas una fuente verde de energía, como paneles solares, energía eólica o hidroeléctrica, entonces es completamente circular, no tienes ninguna huella en absoluto”.
Tecnología que capta CO2 del aire, aprovechándolo para mejorar la productividad de las plantas con mayor eficiencia energética.
OTROS USOS: DESDE BEBIDAS GASEOSAS A GENERACIÓN DE CARBÓN
La tecnología DAC también se está enfocando fuertemente en otros usos, por ejemplo la fabricación de bebidas gaseosas, la industria de packaging, y la mineralización del CO2 en pozos profundos para generar carbón. La producción de etanol y metanol con hidrógeno requiere de CO2 para lograr la reacción química necesaria. “Trabajamos con una estación de investigación en Alemania para producir combustibles sostenibles –dice van Veldhorven– y su plan es construir grandes instalaciones en lugares soleados, como el norte de África, con paneles solares con el fin de generar etanol y metanol”.
“Skytree –continúa van Veldhorven– es una empresa neerlandesa con sede en Amsterdam, la cual trabaja en todo el mundo con sus máquinas que son capaces de filtrar CO2 del aire ambiente. Lo hacemos de una manera inocua y segura. Los equipos que diseñamos y producimos trabajan un ingrediente activo, el ‘sorbente’, capaz de capturar CO2 en un setting normal con temperaturas de unos -5 a más de 35°C, en la llamada la parte fría del proceso. Cuando el sorbente se satura con CO2, lo llevamos en un flujo libre a la ‘cámara caliente’, donde aumentamos la temperatura desde 60°C hasta un máximo de 105°C, y empieza a liberar el CO2. Una vez entregado todo el CO2, se enfría para llevarlo a la cámara fría nuevamente, repitiendo el proceso. Resulta destacable de la nueva invención el hecho de lograr un elevado output de CO2 en esta forma circular con el mínimo consumo de energía gracias a la capacidad de integrar en las máquinas un flujo de agua fría y caliente, de lo cual los productores disponen la mayoría de las veces, para acelerar el proceso”.
SE REQUIERE UNA NUEVA MANERA DE PENSAR
Para Fred van Veldhorven, este tipo de avances sientan las bases de la economía del futuro:
“Por supuesto no va en el sendero fácil, no es tan simple como se oye, requiere infraestructura y también de una manera distinta de pensar, pero finalmente al largo plazo es la manera de realmente enfrentar el cambio climático. El CO2 es alrededor el su mayor causante, aunque también inciden el metano y otros gases. Pero si tenemos este tipo de soluciones para todos estos contaminantes, digamos, entonces habremos avanzado un buen trecho. Solo se requiere una nueva manera de pensar, lo cual no es fácil cuando has estado quemando carbón, petróleo y gas por 150 años”.
