El desarrollo de bioherbicidas se ha venido dando de una manera más paulatina en comparación con otros biocontroladores, como los bioinsecticidas o biofungicidas. Sin embargo, y de acuerdo a los expertos en esta materia, es un área que requiere un impulso urgente debido a la resistencia creciente de las malas hierbas a los herbicidas convencionales y a la necesidad de reducir el uso de químicos en la agricultura.
Así lo destaca la Dra. Virginia Corless, directora ejecutiva de la compañía británica Moa Technology, “Hemos visto que generar bioherbicidas es más difícil que otros productos de biocontrol, pero, no imposible”. La Dra. Corless también resalta que la dificultad reside en encontrar un bioherbicida que ofrezca la eficacia confiable que garantice a los agricultores lo que necesitan en cada ciclo de siembra.
“Un factor importante que dificulta el desarrollo de los bioherbicidas, en comparación con otros agentes de biocontrol, es que los agricultores buscan una eficacia extremadamente alta (95-98%) para controlar no sólo las malas hierbas del año en curso, sino también las semillas del año siguiente. Además, es difícil lograr una selectividad exclusiva que controle las malas hierbas sin dañar el cultivo”, explica la Dra. Corless.
En línea con esto, destacó que si bien no es fácil encontrar ese bioherbicida que cumpla con todos los requerimientos y permita resolver los problemas a los que se enfrentan los agricultores, en Moa Technology siguen trabajando para lograrlo.
“Es difícil producir bioherbicidas, pero posiblemente algún día descubriremos el bioherbicida perfecto. También es importante entender, que un bioherbicida no puede ser la única solución para la agricultura, los agricultores necesitan distintas alternativas para cada cultivo, debido a los diferentes tipos de malas hierbas y dependiendo de las diferentes condiciones del suelo”, explica la Dra. Corless.
La Dra. Corless también declaró que aunque no descarta la posibilidad de que los bioherbicidas sean parte del portafolio de Moa Technology, igualmente es necesario desarrollar soluciones nuevas que resuelvan o ayuden con los problemas generados por los mecanismos de resistencias a herbicidas “Yo creo que necesitamos todo: necesitamos los compuestos sintéticos, necesitamos los biológicos como los bioherbicidas, pero también esta nueva clase de amplificadores que hemos descubierto para ofrecer a los agricultores las opciones que necesitan para una buena cosecha y para combatir las resistencias a herbicicidas de algunas malas hierbas”.
LAS MOLÉCULAS AMPLIFICADORAS: UNA NUEVA CATEGORÍA DE CONTROL DE MALAS HIERBAS
Actualmente, la empresa Moa Technology se centra en descubrir nuevas maneras de superar la resistencia de las malezas a los herbicidas. Con este fin, desarrolla herbicidas con nuevos modos de acción, además de una clase de moléculas innovadoras «amplificadoras de Moa» que podrían representar una categoría completamente nueva en el control de malas hierbas en la agricultura.s.
Estas moléculas no son herbicidas por sí solas, pero tienen el potencial de mejorar el rendimiento de los herbicidas existentes, permitiendo a los agricultores usar dosis o concentraciones más bajas.
“Estos amplificadores son moléculas que no son herbicidas ni adyuvantes tradicionales, pero tienen un efecto biológico en la planta que amplifica el efecto del herbicida cuando se usan juntos”. Este descubrimiento representa una oportunidad para que los compuestos biológicos tengan un papel más relevante en el control de las malas hierbas, ya que estas moléculas amplificadoras, de las que la Dra. Corless prefirió no dar detalles por temas comerciales, pueden usarse para reducir la dosis del herbicida existente al combinarlo con un amplificador biológico.
Y es que, este reciente descubrimiento abre la puerta a soluciones híbridas que combinan enfoques biológicos y sintéticos, lo que podría fortalecer el papel de los bioherbicidas, actualmente un pequeño subsector de los biológicos, abordando los retos de encontrar productos naturales que controlen las malas hierbas de forma eficaz, segura y asequible.
“La misión de nuestra empresa es descubrir nuevas soluciones para el control de malezas debido a la gran necesidad global de combatir la resistencia a herbicidas. Actualmente, hemos desarrollado cuatro herbicidas sintéticos nuevos que tienen diferentes modos de acción y que pueden combatir dicha resistencia a herbicidas convencionales, los cuales se encuentran en ensayos de campo en varias partes del mundo”.
Vale destacar que, en los últimos tres años, la empresa ha identificado 80 nuevos modos de acción de herbicidas con su plataforma tecnológica. Algunos de ellos ya controlan eficazmente malezas muy difíciles de controlar, en ensayos de campo en EE UU, Canadá, Francia, España, Reino Unido, Australia y Sudamérica.
COLABORACIONES CON MOA TECHNOLOGY
Los primeros socios colaboradores de Moa Technology en esta nueva categoría de productos —amplificadores— han sido las empresas Gowan Company y Certis Belchim. Gowan company es una empresa estadounidense líder en soluciones agrícolas con sede en Yuma, Arizona, y Certis Belchim, es una empresa de protección de cultivos con sede en los Países Bajos. Ambas empresas están invirtiendo considerablemente en Moa Technology, incluyendo pagos por adelantado, en términos contractuales y regalías, para desarrollar amplificadores específicos para ingredientes activos de interés.
Estas empresas colaboradoras reconocen la oportunidad de mercado tan importante que ofrece esta nueva categoría de protección de cultivos, debido a la necesidad global de encontrar maneras de lograr una agricultura más sostenible y menos dañina para el medio ambiente, garantizando al mismo tiempo la seguridad alimentaria para todos.
“Estamos entusiasmados de descubrir esta categoría de soluciones agrícolas completamente nueva para el control de las malas hierbas y ayudar a resolver un problema real y mundial para los agricultores y el medio ambiente.. También es muy satisfactorio comprobar que nuestras innovadoras plataformas tecnológicas, producen continuamente avances y descubrimientos nuevos y valiosos a la vanguardia de la ciencia en plantas, creando nuevas oportunidades, soluciones y fuentes de ingresos para nosotros y nuestros socios con visión de futuro como Gowan”, destacó la Dra, Virginia Corless.
ENSAYOS DE CAMPO Y PROCESO REGULATORIO
La Dra. Corless menciona que los ensayos de campo con estos herbicidas nuevos están dando resultados muy buenos. En el caso de los amplificadores, la mayoría de los resultados provienen todavía de ensayos en invernaderos, pero las primeras aplicaciones en el campo son satisfactorias por el momento.
Un herbicida nuevo suele tardar entre 3 y 5 años en obtener la aprobación por organismos gubernamentales. Sin embargo, la Dra. Corless señala que, dado que los amplificadores son un tipo de producto completamente novedoso, Moa Technology debe discutir y acordar con las agencias reguladoras un proceso de registro adecuado para ellos.
