México se convirtió en el primer país en aprobar el registro comercial de un biofungicida basado en RNA, abriendo con ello la puerta a una nueva categoría de insumos biotecnológicos para la agricultura. La tecnología, desarrollada por GreenLight Biosciences, comenzará además a producirse en el país a escala industrial, con una inversión proyectada de entre US$50 millones y US$100 millones para una planta ubicada en Ciudad de México.
La aprobación tomó nueve meses e involucró la evaluación de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica) y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). Junto con habilitar la comercialización de esta primera tecnología, el proyecto contempla la creación de alrededor de 500 empleos especializados y podría convertirse en el punto de partida para nuevos desarrollos de GreenLight Biosciences en México.
Pero, ¿qué diferencia a esta tecnología de los fungicidas convencionales? Su funcionamiento se basa en moléculas de RNA capaces de actuar de manera específica sobre genes necesarios para la supervivencia del organismo que se busca controlar. En otras palabras, la acción está dirigida hacia el patógeno o plaga objetivo, en lugar de recurrir a un mecanismo de acción de amplio espectro.
Andrey Zarur, fundador y director general de GreenLight Biosciences, explicó que detrás de la tecnología existen más de diez años de investigación y ensayos realizados en México y otros 20 países. “La razón por la que México decidió aprobar el primer biofungicida basado en ácidos nucleicos del mundo es para reemplazar estos químicos que no sabemos cuál es su perfil de seguridad, con algo que sabemos que es eficaz para nuestros agricultores y, al mismo tiempo, seguro para nuestros hijos y para nuestros nietos”, señaló.
DEL RNA AL MANEJO DE ENFERMEDADES EN CAMPO
El primer registro está dirigido al control del oídio en la uva, una enfermedad de importancia para este cultivo. GreenLight Biosciences proyecta introducir Oifirax, enfocado en la prevención y tratamiento de infecciones causadas por este hongo. Según cifras entregadas por la compañía, el oídio genera daños en cosechas por más de 10.000 millones de pesos mexicanos al año, mientras que los tratamientos químicos representan una inversión superior a los 2.000 millones.
La compañía sostiene que sus moléculas de RNA se degradan naturalmente y que, debido a la especificidad de su mecanismo, buscan reducir efectos sobre organismos que no son el objetivo del tratamiento. Zarur aseguró además que, en el caso de la tecnología presentada, una aplicación de dos litros por hectárea ha logrado niveles de control superiores al 99%, frente a alrededor de 80% atribuido por la empresa a tratamientos químicos convencionales.
GreenLight Biosciences tiene también en evaluación DarkMite, un acaricida dirigido al control de la arañita roja, una plaga que afecta cultivos como aguacate y fresa. A ello se suma la intención de avanzar con nuevas soluciones para distintos cultivos y llevar al país al menos diez desarrollos adicionales durante los próximos dos o tres años.
UNA PLANTA PARA PRODUCIR LA TECNOLOGÍA EN MÉXICO
La aprobación regulatoria viene acompañada por la decisión de llevar la producción a escala industrial. GreenLight Biosciences proyecta instalar en Ciudad de México una planta dedicada a la manufactura de estas soluciones, con una inversión estimada entre US$50 millones y US$100 millones.
Para el secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, la relevancia del anuncio no está únicamente en la llegada de un nuevo producto agrícola, sino en la posibilidad de construir una cadena de valor vinculada al conocimiento y a la biotecnología dentro del país.
“Estas ideas, estos conocimientos van a producir riqueza mexicana”, afirmó Ebrard, quien destacó que la inversión no responde únicamente a fenómenos como el ‘nearshoring’ o a las condiciones arancelarias internacionales, sino a la decisión de desarrollar y producir tecnología de mayor valor agregado desde México.
Desde el área sanitaria, en tanto, las autoridades destacaron la especificidad de la herramienta. El secretario de Salud, David Kershenobich Stalnikowitz, explicó que la tecnología actúa sobre las plagas y no modifica los alimentos, mientras que Cofepris destacó su potencial para controlar organismos perjudiciales reduciendo el impacto sobre el ambiente y los trabajadores agrícolas.
UNA NUEVA CATEGORÍA DE BIOLÓGICOS
La autorización adquiere una dimensión mayor al considerar que no se trata únicamente del registro de un producto, sino de la entrada comercial de una tecnología basada en RNA para la protección de cultivos. GreenLight Biosciences ya anticipó que su estrategia contempla ampliar este portafolio con nuevos desarrollos, mientras México busca posicionarse como plataforma para su producción y evaluación.
La apuesta ocurre además en un escenario en que productores y empresas agrícolas buscan herramientas cada vez más específicas para el manejo de plagas y enfermedades, al mismo tiempo que aumenta la presión por reducir residuos y la dependencia de determinados agroquímicos.
El paso desde una primera aprobación hacia una nueva familia de productos dependerá ahora de su desempeño en condiciones productivas, de la llegada de los siguientes registros y de la capacidad de escalar su fabricación. Sin embargo, el precedente ya está instalado: México abrió la puerta regulatoria a los biofungicidas basados en RNA y, con una planta de producción y nuevos desarrollos en camino, la tecnología comienza ahora su tránsito desde la investigación hacia una aplicación agrícola a mayor escala.
