El mildiú velloso de la vid y la sarna de la manzana se encuentran entre las enfermedades más temidas por los agricultores. Hoy en día, su tratamiento sigue basándose en gran medida en pesticidas y cobre, cuyo impacto ambiental es preocupante. Pero un descubrimiento científico podría cambiar la situación: una microalga marina, amphidinium carterae, capaz de neutralizar hasta el 80% de estos hongos.
Este avance está impulsado por ImmunRise Biocontrol, una empresa con sede cerca de Burdeos, creada por iniciativa de Lionel Navarro (ENS). Su lema, “el futuro inspirado en la naturaleza”, ilustra un enfoque biomimético: observar las soluciones ya presentes en los seres vivos para adaptarlas a la agricultura. Con el apoyo del Banco Público de Inversiones, socios industriales y fincas vitivinícolas, la empresa está desarrollando un producto que podría estar en el mercado para 2030.
Los primeros resultados son alentadores: la microalga ha demostrado su eficacia en vides, canónigos, coles y semillas de hortalizas. El objetivo es confirmar estos resultados en cultivos extensivos. Si los ensayos continúan con éxito, podría reemplazar algunos de los fungicidas actuales y reducir el uso de cobre en los suelos.
Entre la investigación y la industrialización
Transformar un descubrimiento en una solución disponible lleva tiempo: al menos diez años entre pruebas de laboratorio (in vitro) y pruebas en condiciones reales (in vivo). En el caso de Amphidinium carterae, será necesario desarrollar estanques de cultivo a gran escala, similares al cultivo de ostras, para producir suficiente biomasa para la agricultura.
A diferencia de los productos sintéticos, que a menudo se asocian con efectos adversos a largo plazo, esta microalga es un organismo natural ya presente en los océanos. Actúa estimulando las defensas inmunitarias de las plantas o destruyendo directamente los hongos patógenos. Esta prometedora vía se suma a las otras alternativas estudiadas por la investigación: resistencia genética, insectos depredadores, feromonas o bacterias antagónicas.
