¿Cómo mejorar la capacidad de las plantas para aprovechar el nitrógeno? Esta pregunta reunió del 23 al 27 de agosto de 2026 a investigadores de 20 países en Alemania, durante Nitrogen 2026, el sexto Simposio Internacional de Nutrición Nitrogenada de Plantas, organizado por el Instituto Leibniz de Genética Vegetal e Investigación en Plantas de Cultivo (IPK).
La eficiencia en el uso de este nutriente es un desafío agronómico y ambiental. Una parte del nitrógeno aplicado mediante fertilizantes no es aprovechada por los cultivos y puede perderse hacia el ambiente. En ese contexto, comprender los mecanismos que regulan su absorción y utilización resulta clave para mejorar la productividad y reducir las pérdidas. Entre las líneas de investigación con mayor proyección para los bioinsumos destaca el estudio del microbioma asociado a las raíces.
PENG YU Y EL MICROBIOMA DE LA RIZOSFERA
La planta no absorbe los nutrientes de manera aislada. En la rizosfera, la zona del suelo influenciada por las raíces, interactúa con microorganismos que pueden modificar su desarrollo y favorecer la adquisición de nutrientes.
Este fue uno de los temas abordados por Peng Yu, investigador de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), durante la última sesión científica del simposio. Su grupo estudió la relación entre la genética de la colza (Brassica napus), su microbioma y la capacidad de la planta para adquirir nitrógeno.
Publicado en Nature Plants en 2026, el trabajo identificó a Sphingopyxis, un género bacteriano que puede estimular la producción de auxinas, hormonas vegetales relacionadas con el desarrollo de las raíces laterales. Una mayor ramificación radicular permite explorar mejor el suelo y puede favorecer la absorción de nutrientes.
Los ensayos de inoculación mostraron que esta bacteria favoreció la acumulación de nitrógeno y la producción de biomasa, especialmente cuando la disponibilidad de este nutriente era limitada. Sin embargo, no se trata de una bacteria fijadora de nitrógeno, sino de un microorganismo que puede contribuir a mejorar la capacidad de la planta para aprovechar el disponible en el medio.
El hallazgo abre una línea de investigación para el desarrollo de soluciones biológicas que favorezcan la eficiencia nutricional. No obstante, todavía se requiere validar la consistencia de estos efectos en diferentes cultivos y condiciones de campo antes de plantear aplicaciones comerciales.
RODRIGO GUTIÉRREZ Y LA SEÑALIZACIÓN DEL NITRATO
La participación chilena estuvo representada por Rodrigo Gutiérrez, investigador especializado en señalización del nitrato. Su presentación abordó la respuesta de Marchantia polymorpha, una hepática utilizada para estudiar la evolución de los mecanismos mediante los cuales las plantas detectan y responden a este nutriente.
La investigación busca distinguir qué mecanismos de señalización se han conservado a lo largo de la evolución de las plantas terrestres y cuáles surgieron posteriormente. Comprender estos procesos permite profundizar en la regulación de la nutrición nitrogenada y en las respuestas de los cultivos frente a la disponibilidad de nutrientes.
MÁS ALLÁ DE LA ABSORCIÓN
El simposio también abordó la relación entre el nitrógeno y otros nutrientes. Ismail Cakmak, de la Universidad Sabancı, analizó el papel del azufre en la absorción y utilización del nitrógeno, mientras que Antoine Martin, del Instituto de Ciencias Vegetales de Montpellier, expuso sobre los efectos del aumento del CO₂ en la absorción de nitrato por las raíces.
La inteligencia artificial también tuvo protagonismo. Tim Jeffers, de la Universidad de Nueva York, presentó aplicaciones de aprendizaje automático para identificar interacciones genéticas relacionadas con la eficiencia en el uso del nitrógeno. Por su parte, Jinpeng Gao, de la Universidad Técnica de Múnich, empleó AlphaFold3 para predecir interacciones entre rizobios y leguminosas, con el objetivo de identificar factores vinculados a la fijación simbiótica de este nutriente.
Los avances presentados en Nitrogen 2026 reflejan que la eficiencia nitrogenada depende de múltiples procesos, desde la genética y la señalización celular hasta las interacciones entre las raíces y los microorganismos del suelo. Para el desarrollo de bioinsumos, el reto será traducir estos conocimientos en soluciones que demuestren resultados consistentes en campo y contribuyan a mejorar el aprovechamiento de los nutrientes.
