Una planta acuática de rápido crecimiento que puede desarrollarse en aguas residuales, charcos o pantanos, siempre que tenga acceso a suficiente luz solar y dióxido de carbono. Así es la lenteja de agua (conocida como duckweed en inglés), una pequeña planta con un potencial como solución climática, con usos como biofertilizante, fuente de proteína para alimentación animal y humana, combustible renovable y más.
Si bien varios estudios se han dedicado a conocer más sobre su desarrollo y propiedades, una reciente investigación de científicos del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), en Nueva York, descifró el código genético de cinco especies de lenteja de agua. Lo anterior revela los genes detrás de una planta naturalmente sin raíces, con una captura de carbono supereficiente y la capacidad de producir proteínas y almidón.
UNA DIMINUTA FUENTE DE ENERGÍA
Además de poder crecer prácticamente en condiciones adecuadas, ya sea en aguas residuales, estanques, charcos o pantanos, no sólo es prolífica, sino que también tiene un gran potencial. Sus diminutas frondas podrían aprovecharse en distintas áreas, tal como lo expone la investigación.
Rob Martienssen, profesor del CSHL e investigador del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), junto con el analista computacional Evan Ernst, lleva más de 15 años estudiando la lenteja de agua. Respecto a los últimos hallazgos, creen que son de los más significativos hasta la fecha, donde secuenciaron los genomas de cinco especies de lenteja de agua, descubriendo genes que parecen influir en las características únicas y la adaptabilidad de la planta.
COMBUSTIBLE NATURAL, ALIMENTO ANIMAL Y UN TREMENDO POTENCIAL PARA EL FUTURO
Ciertas especies poseen rasgos que ponen de manifiesto el potencial de la lenteja de agua como fuente de alimento y combustible. Algunos rasgos favorecen la producción de proteínas, lo que permite su uso como pienso, mientras que otras favorecen la acumulación de almidón, lo que hace que la planta sea idónea para la producción de biocombustible.
“La agricultura de la lenteja de agua está en una fase incipiente. Los cultivadores comerciales trabajan con distintas especies sobre el terreno, evaluándolas en su propia situación local. Hay tanta variación dentro de una misma especie de lenteja de agua como en todas las especies. Por eso es fundamental disponer de varios genomas para varias especies”, explica Ernst .
El uso de la lenteja de agua como solución climática es una alternativa con mucho potencial, donde sus características de rápido crecimiento, alta eficiencia en el secuestro de C02 atmosférico y su alto contenido de proteína, la posicionan como una posible alternativa para varios sectores productivos.
