Novedades de la Cumbre Mundial de Biocontrol y Biopesticidas

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2.040 asistentes de 67 países, 157 expositores, 77 speakers, 78 posters y 4 premios. Esos son los números que dejó el Encuentro Anual de la Industria del Biocontrol 2024, más conocido como ABIM -Annual Biocontrol Industry Meeting-. El evento realizado en Basilea, Suiza, es una clara muestra de una industria que sigue creciendo en todo el mundo, y que permite a los participantes reunirse para explorar oportunidades de negocio, conocer nuevos desarrollos e investigaciones, actualizarse sobre las nuevas situaciones normativas, y crear redes de contacto.

Desde el 21 al 23 de octubre de 2024 fuimos parte de una reunión de asistencia obligatoria, en que conocimos nuevas empresas y startups, nuevas tecnologías, y adquirimos una mirada a lo que se viene en el futuro, donde la conclusión absoluta es que el control biológico está más firme que nunca. Como Redagrícola reporteamos una parte de lo que más nos llamó la atención, y mostramos nuestros proyectos y eventos, como nuestro Congreso Bioestimulantes Latam & Redagrícola Biocontrol, que este año y en su quinta edición, realizaremos por primera vez en Chile, el 27 y 28 de agosto.

En las siguientes páginas podrán leer, entre otras cosas, los productos premiados con el Bernard Blum Award, que reconoce a lo más innovador del año en control biológico; un resumen de la esclarecedora ponencia de Bernard Lehmann, que cambia el foco en el problema actual de la producción de alimentos, y cómo se está moviendo el ecosistema empresarial en el mundo del biocontrol.

GANADORES EN INNOVACIÓN Y EFICACIA

Como cada año desde 2015, el Premio Bernard Blum o Bernard Blum Award, reconoce a productos de biocontrol innovadores que tienen un alto impacto en la gestión de plagas o enfermedades y, al mismo tiempo, un bajo impacto en la salud humana y el medio ambiente.

Entregado en honor al agrónomo francés Bernard Blum, que abogó por el desarrollo sostenible a través de la protección biológica e integrada de cultivos, este galardón destaca soluciones con fundamento y mérito científicos, alto grado de innovación, que sean un aporte a la agricultura sostenible, y que tengan potencial comercial.

GALARDONADOS

Ganadores del Premio Bernard Blum 2024.

¿Dónde estamos y hacia dónde tenemos que ir para avanzar en innovación y adopción del biocontrol?

La experimentada empresaria de productos biológicos, Pam Marrone, ofreció una visión sobre la actualidad del ecosistema empresarial del mercado de los bioinsumos, y entregó consejos para las nuevas empresas del sector.

A modo de inicio, Marrone señaló que el mercado de biológicos mantiene una tasa de crecimiento anual compuesta del 12%, mientras que el de productos sintéticos se mueve a un 3% anual. Basándose en estos datos, la experta señaló que ambas industrias se igualarán en aproximadamente 20 años, siendo 2043 el año en que se equiparen.

Pam Marrone.

Sobre los impulsores de un boom que se mantiene firme en los últimos años, la cofundadora de Invasive Species Corporation explicó que los biológicos son ‘ClimateTech’, es decir, que buscan abordar y mitigar los efectos del cambio climático con soluciones ambientalmente amigables, donde son los datos los que apoyan las tecnologías.

Los fundamentos de estas tecnologías se basan en la biodiversidad de especies, en la seguridad y flexibilidad laboral, en su menor tiempo de desarrollo frente a los químicos, en que no crean resistencias sobre sus objetivos, y muy importante, no dejan residuos en el ambiente.

LOS PÉPTIDOS ESTÁN DE MODA

Y si bien el entorno financiero no pasa por su mejor momento, la empresaria señala que las tecnologías y soluciones basadas en péptidos son tendencia, y que las empresas biológicas están recibiendo financiamiento. Entre ellas mostró algunos ejemplos, donde asoman SOLASTA Bio, que combate insectos plaga mediante péptidos, y que a fines de 2024 cerró una ronda de inversión de Serie A por US$14 millones para acelerar el desarrollo de sus soluciones inspiradas en la naturaleza.

En el mismo segmento dice presente Biotalys, que trabaja en el desarrollo de una nueva generación de soluciones de biocontrol basadas en proteínas y que gracias a varias inversiones sumó US$16,3 millones. La empresa de soluciones bioherbicidas a base de micropéptidos, Micropep, también se destaca en este grupo, con el levantamiento de una inversión total que alcanza los US$40 millones y donde Corteva se unió como uno de sus nuevos inversionistas.

En el segmento de biofungicidas, Marrone remarcó el trabajo de AgroSpheres y su tecnología AgriCell, que protege los ingredientes activos de sus soluciones para hacerlas más efectivas, que gracias al cierre final de su recaudación de fondos de Serie B, alcanzó un monto total que asciende a US$37 millones. El destaque de Marrone en la protección biológica frente a hongos cierra con BioConsortia con US$15 millones y Botanical Solution US$23 millones, fondos que destinaron a mejorar y ampliar su infraestructura y ensayos de campo, y a acelerar sus desarrollos.

La empresaria también mencionó lo realizado por Elicit Plant y sus tecnologías para enfrentar el estrés por sequía y el anuncio de una ronda de casi US$50 millones para acelerar su expansión global, y Switch Bioworks, que aseguró US$17 millones para sus microorganismos modificados para la fijación de nitrógeno.

CONTINÚAN LAS M&A, SURGEN EMPRESAS BIOLÓGICAS PURAS

El área de bioinsumos se caracteriza por las colaboraciones entre empresas, lo que se mantiene como una constante, dice Marrone. Destaca la compra de Stoller y Symborg por parte de Corteva, en un acuerdo total que llegó a US$1,2 mil millones; la adquisición de Biotrop y BioWorks por US$570 millones para sumarse a Biobest; la compra que realizó Valent BioSciences de FBSciences por US$400 millones; la adquisición de la compañía de bioestimulantes Agro-K por parte de Rovensa Next; la venta de marcas de AgBiome a Certis Biologicals y Ginkgo Bioworks, entre otros acuerdos.

Es decir, a las adquisiciones y fusiones, se suman acuerdos de licencia de productos entre grandes y pequeñas empresas, en un ecosistema empresarial que, según señala Pam Marrone, “está abarrotado”. Es por esto que sugiere que los nuevos competidores se presenten con una tecnología diferenciada, con ventajas competitivas claramente articuladas, y que vengan a cubrir necesidades insatisfechas.

OJO CON LOS ERRORES COMUNES

Marrone también advierte sobre varios errores que muchas empresas biológicas cometen a la hora de aparecer en la industria, de los que destacamos los siguientes:

• Juzgar mal la complejidad del proceso de desarrollo comercial.
• Ir por productos técnicamente más fáciles, pero el mercado más saturado.
• No darse cuenta de que el objetivo ha cambiado: ya no basta con que un producto ofrezca del 3-7% de aumento del rendimiento, debe ser sobre el 10%.
• El secuestro de carbono y la reducción de gases de efecto invernadero son clave para los agricultores y van a impulsar su adopción.

FACTORES EVIDENTES DE ÉXITO

Hay un buen grupo de empresas jóvenes que alcanzan los 100 millones de dólares de ingresos y otro grupo de startups con un rápido crecimiento de las ventas, señala la experta.

Respecto a los factores comunes que comparten, subraya la oferta de productos innovadores, diferenciados y con valor añadido; la manufactura escalable y con precios competitivos; una cartera que cubre todas las necesidades del agricultor, o un producto o tecnología que viene a cubrir una gran necesidad insatisfecha; la importancia de asociarse con productores para probar las primeras versiones de sus soluciones y recibir su retroalimentación; marketing y ventas orientados al agricultor, donde reciban una explicación detallada de cómo utilizar el producto y por qué funciona.

¿QUÉ PASA CON LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL Y EL APRENDIZAJE AUTOMÁTICO?

En palabras de la empresaria, ambas herramientas tienen un gran potencial para acelerar y optimizar el descubrimiento y el desarrollo. Sus alcances, señala, se aplican y aprecian en varias áreas, como el descubrimiento de nuevos compuestos y diseño y mejora de proteínas y péptidos, o para impulsar el descubrimiento de microorganismos basado en la genómica, donde se necesitan más conjuntos de datos que conecten genes, eficacia/función y condiciones de fermentación.

Sus incidencias también aplican para comprender las interacciones entre moléculas. Además pueden mejorar los procesos de fermentación mediante la predicción del rendimiento, optimización, supervisión y control de los bioprocesos, y son un aporte importante para el desarrollo de formulaciones, ayudando a prever su solubilidad, estabilidad y biodisponibilidad.

¿SE VIENEN LOS MICROORGANISMOS MODIFICADOS GENÉTICAMENTE?

Permitir o no permitir los organismos modificados genéticamente. Este ha sido un tema controversial y que se ha discutido por años alrededor del mundo. El mundo de los bioinsumos no se queda atrás, y el 8 de mayo de 2024, la EPA, la FDA y el USDA publicaron un plan para actualizar, racionalizar y aclarar sus reglamentos y mecanismos de supervisión de los productos de la biotecnología.

La EPA y el USDA aclararán, y en la medida de lo posible armonizarán, las funciones reguladoras, los procesos y los requisitos de información, datos y autorización para la liberación en el medio ambiente de microorganismos modificados. Las agencias llevarán a cabo este esfuerzo para reducir la duplicación reguladora cuando sea posible, donde presentarán una armonización de los procesos y requisitos basados en el riesgo y aumentarán la comunicación entre agencias, especialmente en lo que respecta a los ensayos de campo a pequeña escala.

CUELLOS DE BOTELLAS, ADOPCIÓN DE USO Y LA IMPORTANCIA DE LA EDUCACIÓN

En la actualidad, la División de Prevención de la Contaminación por Biopesticidas (BPPD) de la EPA recibe unas 80 solicitudes de nuevos principios activos, mientras que su capacidad de personal para atender estas peticiones es de apenas 30 al año. Esta situación ha permitido que Brasil se convierta en el país líder en nuevos principios activos aprobados, sosteniendo su posición como potencia mundial en biológicos agrícolas.

Algo importante sobre los bioinsumos es que su uso difiere en varios aspectos del de los químicos, por lo que su aplicación también es distinta. Cuando los agricultores aprenden a utilizar productos biológicos, apunta Marrone, los valoran muy positivamente. Una encuesta de Stratovation Group, arrojó que los usuarios valoran su experiencia con los biológicos con un 7,14/10, lo que muestra una percepción positiva. En el caso de los productores que no los usan, declaran que se debe a que creen que son productos que no están probados, o tienen falta de conocimientos sobre el tema, lo que abre un espacio de potenciales usuarios si se abordan con la estrategia adecuada de capacitación.

Respecto a lo anterior, la presidenta ejecutiva de Invasive Species Corporation recalca la importancia de la educación como uno de los principales factores que frenan la adopción de estas tecnologías. En todas las encuestas el porcentaje de agricultores que afirman no estar informados sobre los productos biológicos se ha mantenido en torno al 50% en los últimos 5 años. La educación, explica, sigue siendo insuficiente y es necesaria para una buena aplicación, que se traduzca en buenos resultados, y en consecuencia, en un mayor grado de adopción.

El compromiso regenerativo de Nestlé

Dentro de lo que pudimos observar en ABIM 2024, queremos destacar el trabajo y metas de agricultura regenerativa de Nestlé. La compañía de origen suizo lleva adelante un ambicioso plan que pretende avanzar hacia un 20% de materias primas procedentes de agricultores que adopten prácticas de agricultura regenerativa para 2025 y un 50% para 2030.

Según la información que compartió Pascal Chapot, responsable de Desarrollo Agrícola Sostenible de la empresa, la situación en 2024, basada en datos de 2023, en 2022 llevaban un 6,8% de la meta cumplida, mientras que en 2023 llegaron al 15,2%, más del doble del año anterior y a solo dos años del primer objetivo de 20%. La inversión comprometida hasta 2025 es de 1,5 mil millones de francos suizos, más de US$1,75 mil millones para impulsar la agricultura regenerativa en toda su cadena de suministro, proponiendo iniciativas categóricas para cumplir sus metas.

MODELO NESTLÉ

El ‘modelo Nestlé’ se basa en los principios agroecológicos, en la relevancia local del lugar y sus agricultores, en poner al agricultor al centro de un enfoque de transición justa y en principios rectores y prácticas que conducen a resultados medioambientales positivos. Entre ellos se encuentran los diversos sistemas de cultivo e integración ganadera, siempre que sea posible y pertinente, acciones colectivas y del entorno, salud del suelo, biodiversidad y seguridad y calidad del agua.

Adaptado de presentación de Pascal Chapot en ABIM 2024.

Prioridades y principales acciones de la Agricultura Regenerativa

• Impulsar la conservación del suelo: Mantener una cubierta vegetal permanente y diversa, con una alteración mínima del suelo. Desarrollo de cultivos intercalados.
• Utilizar abonos orgánicos: Reemplazo de fertilizantes químicos por soluciones sostenibles.
• Desarrollar hábitats naturales: Aumentar los hábitats naturales dentro de las tierras de cultivo y a nivel de paisaje. Desarrollar la agrosilvicultura.
• Utilizar menos productos químicos: Reducción continua del uso de herbicidas y pesticidas sintéticos.
• Proteger las cuencas hidrográficas: Asegurar la regeneración del ciclo del agua en zonas con estrés hídrico.
• Integrar la ganadería: Optimizar la gestión de las praderas y maximizar el valor del estiércol; flujo circular de energía y nutrientes del establo al suelo.

Lo anterior se realiza al tiempo que se mantienen o aumentan los rendimientos y los ingresos de los agricultores, generando beneficios para todos los involucrados.

¿CÓMO SE VE LA AGRICULTURA REGENERATIVA EN LA PRÁCTICA?

A través de tres pilares para una transición justa, a saber, asistencia técnica, incentivar y reducir el riesgo de transformación, y el Instituto Nestlé de Ciencias Agrícolas, la empresa desarrolla escuelas locales en distintas partes del mundo como Polonia, Costa de Marfil, Francia, Brasil o Suiza, donde ponen en práctica la agricultura regenerativa para sistemas de agrosilvicultura, formación entre pares, biodigestores o praderas biodiversas.

Mediante estas prácticas, buscan mejorar los medios de subsistencia de los agricultores y avanzar en su camino de producción neta cero.

EJEMPLOS DE ENTRENAMIENTO DE AGRICULTORES Y NUEVAS GENERACIONES

Un programa en Honduras llevó escuelas móviles a áreas remotas, donde a través de una capacitación online de 44 horas en su módulo principal y 7 horas de especialización, los estudiantes fueron capaces de mejorar la calidad del café, generar un espíritu empresarial agrícola y promover la agricultura regenerativa.

En Ghana y Costa de Marfil implementaron una iniciativa para acelerar los ingresos de los productores de cacao mediante pagos condicionales en efectivo, llamado Income Accelerator Program, o Programa de aceleración de ingresos. En Brasil lanzaron un programa de certificación que define prácticas para los productores lecheros relacionadas con la calidad de la leche, el bienestar animal, los derechos humanos, el uso racional del agua y la agricultura regenerativa, garantizando una producción de leche sostenible y regenerativa.

CONSUMIDORES BUSCAN ALIMENTARSE DE MANERA MÁS SUSTENTABLE Y VIVIR MEJOR

Como explica Chapot, cada vez existe mayor preocupación de los consumidores por llevar una vida más sana y sostenible. Según una encuesta de WARC Global Barometer Survey 2022, el 66% de las personas quieren comprar productos y marcas sostenibles, mientras que un 49% ha dejado de comprar ciertos productos por su impacto ambiental. A nivel global, el 93% aspira a llegar a una dieta balanceada, considerando la trazabilidad de la producción.

Este tipo de elecciones son los principales impulsores de la producción de alimentos sostenibles, donde la decisión de compra está influenciada por el origen y prácticas productivas de los alimentos. Dentro de las tendencias de consumo están el bienestar emocional, la alimentación como primera medicina, nutrición tradicional, salud y bienestar, bueno para mí y el planeta, el consumo ético de alimentos y construir sistemas resilientes.

La materia prima agrícola ideal, continúa Chapot, es aquella que se puede trazar hasta su producción en el suelo, es 100% segura y libre de contaminantes, beneficiosa para el medio ambiente y la sociedad, y diferenciada, que permite una ventaja competitiva.

Si bien se catalogan a sí mismos como ‘agnósticos’ en cuanto a marcas y tecnologías, reconocen las siguientes acciones como imprescindibles:

• Garantizar la seguridad alimentaria y el cumplimiento de la legislación.
• Contribuir a la restauración de los ecosistemas naturales.
• Mantener o mejorar el rendimiento y los ingresos de los agricultores.
• Escalabilidad operativa
• Generar un impacto probado y demostrado científicamente en condiciones locales.

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