Las heladas tardías se han convertido en uno de los principales riesgos productivos para la viticultura europea. Tras inviernos más cálidos y brotaciones cada vez más tempranas, los descensos bruscos de temperatura en primavera pueden destruir una parte importante de la producción en cuestión de horas. Frente a este escenario, una joven empresa francesa busca una solución biológica.
La startup Pewman, fundada en 2024 en Estrasburgo por el microbiólogo chileno Isaac Bugueno, está desarrollando un bioestimulante capaz de aumentar la resistencia de las vides frente a episodios de heladas tardías. Su tecnología se basa en una bacteria denominada Pseudomonas pewmanensis, identificada a partir de investigaciones sobre microorganismos que sobreviven en algunos de los ambientes más extremos del planeta.
“Trabajamos sobre mecanismos biológicos observados en ecosistemas de alta montaña y otros entornos hostiles. La idea es transferir parte de esas capacidades adaptativas a la agricultura”, explica Bugueno.
De los ambientes extremos al viñedo
La propuesta de Pewman se enmarca dentro de una tendencia creciente en la agricultura moderna: utilizar microorganismos beneficiosos para mejorar la tolerancia de los cultivos frente a distintos tipos de estrés abiótico, como sequía, salinidad o temperaturas extremas.
Según la empresa, la bacteria desarrollada activa mecanismos fisiológicos en la planta que le permiten enfrentar mejor las bajas temperaturas, reduciendo los daños en tejidos sensibles como las yemas en brotación.
Los primeros ensayos realizados en viñedos franceses han mostrado resultados alentadores. Las yemas tratadas registraron una mayor supervivencia frente a eventos de congelamiento en comparación con las plantas sin tratamiento.
Aunque los estudios continúan y aún falta validar los resultados en distintas condiciones productivas, la compañía considera que las evidencias obtenidas hasta ahora respaldan el potencial de la tecnología.
Un problema cada vez más frecuente
Durante los últimos años, varias regiones vitivinícolas europeas han sufrido severos episodios de heladas tardías. En Francia, por ejemplo, las pérdidas ocasionadas por los eventos de 2021 fueron estimadas en miles de millones de euros y afectaron a prácticamente todas las zonas productoras.
El problema se ha intensificado debido al cambio climático. Los inviernos más suaves favorecen una salida anticipada de la dormancia y un adelanto de la brotación. Como consecuencia, las plantas quedan expuestas durante más tiempo a posibles descensos bruscos de temperatura.
Actualmente, los productores recurren a distintas estrategias para enfrentar este riesgo, incluyendo ventiladores, calefactores, aspersión antiheladas o coberturas temporales. Sin embargo, muchas de estas alternativas implican elevados costos operativos o presentan limitaciones logísticas.
En ese contexto, una solución biológica de aplicación relativamente sencilla podría representar una alternativa atractiva para los viñedos.
Un mercado multimillonario
Pewman estima que el mercado europeo asociado a la protección contra heladas en agricultura podría situarse entre 4.000 y 5.000 millones de euros.
La empresa, incubada desde 2025 en el ecosistema de innovación Quest for Change, trabaja actualmente en los procesos regulatorios y en la validación comercial de su tecnología. Su objetivo es realizar las primeras ventas a fines de 2026.
Si los resultados se consolidan, la plataforma también podría extenderse a otros cultivos sensibles al frío, más allá de la vid.
Más allá de las heladas
El desarrollo de microorganismos adaptados a condiciones extremas abre una nueva línea de trabajo para la agricultura frente al cambio climático. Además de la protección contra bajas temperaturas, estas investigaciones podrían generar herramientas para enfrentar sequías, olas de calor o problemas de salinidad.
Para una industria vitícola cada vez más expuesta a la variabilidad climática, soluciones biológicas como la propuesta por Pewman reflejan una tendencia que gana fuerza: utilizar la microbiología como aliada para mejorar la resiliencia de los cultivos sin depender exclusivamente de infraestructura o insumos convencionales.
