El manejo integrado de plagas (MIP) podría estar entrando en una nueva etapa. La incorporación de tecnologías digitales, inteligencia artificial, herramientas de edición genética y nanotecnología abre posibilidades para mejorar el monitoreo, anticipar la aparición de plagas y desarrollar métodos de control más específicos.
Ese fue uno de los planteamientos de Luis Cisneros-Zevallos, investigador del Department of Horticultural Sciences de Texas A&M University, durante su presentación en la LXVII Convención Nacional de Entomología, realizada en la Universidad Nacional Agraria La Molina. En su exposición, el especialista revisó algunas de las innovaciones que podrían renovar los programas de MIP y contribuir a que sus distintos componentes trabajen de manera más eficiente.
La idea central de su presentación fue que el éxito de estos programas no depende de una herramienta aislada, sino de la solidez de los componentes que los integran. En esa línea, las nuevas tecnologías podrían darles un nuevo impulso, aunque varias todavía se encuentran en etapas de investigación y desarrollo.
Del monitoreo a la anticipación de las plagas
Uno de los campos que podría experimentar mayores cambios es el monitoreo. Cisneros-Zevallos destacó el potencial de los sensores remotos y las tecnologías digitales para detectar, contar y clasificar plagas en tiempo real, generando información que permita tomar decisiones más oportunas.
En este escenario, los drones tendrán un papel importante. Además de facilitar la detección temprana y el monitoreo de zonas de difícil acceso, podrían utilizarse para realizar aplicaciones dirigidas o liberar insectos benéficos. De esta manera, permitirían ampliar la cobertura de vigilancia y mejorar la eficiencia de algunas intervenciones en el campo.
La inteligencia artificial también tendrá un lugar en esta transformación. Su aporte estaría en procesar grandes volúmenes de información, automatizar la detección e identificación de plagas y desarrollar modelos predictivos que permitan anticipar brotes y orientar las intervenciones.
Otra tecnología mencionada por el investigador fue la detección acústica de insectos. Mediante micrófonos y sensores, estos sistemas captan los sonidos que producen determinados insectos o sus larvas. La información se procesa con herramientas digitales e inteligencia artificial para identificar señales y generar alertas tempranas.
Aunque varias de estas aplicaciones todavía están en investigación, el especialista considera que podrían convertirse en componentes importantes de los programas de MIP, ya sea complementando las herramientas actuales o dando paso a nuevas formas de vigilancia fitosanitaria.
Control biológico y genética: nuevas posibilidades
El control biológico seguirá siendo una pieza fundamental del MIP. Cisneros-Zevallos destacó las estrategias de conservación y aumentativas. La primera consiste en proteger y favorecer a los enemigos naturales que ya están presentes en el agroecosistema, mientras que la segunda busca incrementar sus poblaciones mediante la cría y liberación de organismos benéficos.
La posibilidad de combinar estas estrategias con nuevas tecnologías, como los drones, podría facilitar la dispersión de enemigos naturales en el campo y ampliar las alternativas de intervención.
Otro campo que podría abrir nuevas posibilidades es el control genético mediante impulsores genéticos (gene drives). Estas tecnologías buscan favorecer la transmisión de determinados rasgos para que se propaguen en una población. En su exposición, el investigador también mencionó herramientas de edición genética como CRISPR, que podrían permitir intervenciones más precisas sobre características de los insectos, incluidos sus procesos reproductivos. Entre los objetivos que planteó está la posibilidad de generar poblaciones estériles.
Sin embargo, advirtió que estas tecnologías requieren especial cuidado. Su aplicación podría tener consecuencias difíciles de revertir si no se desarrolla y evalúa correctamente, incluso sobre poblaciones de organismos benéficos. Por ello, su incorporación exige considerar tanto su potencial como los riesgos asociados.
Hacia insecticidas más selectivos
La búsqueda de mayor selectividad también podría transformar el control químico. En lugar de desarrollar productos de acción amplia, la investigación apunta a diseñar insecticidas dirigidos a proteínas, receptores o enzimas específicas de los insectos plaga.
La finalidad es actuar sobre blancos moleculares propios de la plaga o aprovechar diferencias estructurales que permitan afectar al organismo objetivo sin perjudicar a otros, incluidos los insectos benéficos.
Este enfoque podría contribuir a reducir los efectos no deseados de las aplicaciones y mejorar la compatibilidad del control químico con otros componentes del MIP. Para Cisneros-Zevallos, el desarrollo de insecticidas más específicos representa una de las líneas que pueden renovar las estrategias de protección de cultivos.
Nanotecnología: una apuesta para mejorar la eficacia de los plaguicidas
La nanotecnología fue uno de los campos a los que Cisneros-Zevallos dedicó especial atención. Desde su área de investigación, explicó que esta tecnología puede modificar la forma en que se formulan y aplican los plaguicidas, incluidos aquellos de origen botánico o microbiano.
El investigador presentó como ejemplo sus trabajos con formulaciones basadas en aceite de neem. Según explicó, mediante nanotecnología han logrado mejorar su eficacia y desarrollar formulaciones capaces de ingresar a los tejidos vegetales, una propiedad que no se consigue con el aceite aplicado directamente. También señaló que han obtenido valores de IC50 más favorables que los registrados con el aceite sin ese tipo de formulación.
Otra aplicación es el uso de nanotransportadores (nanocarriers) para proteger agentes entomopatógenos frente a la radiación ultravioleta y otras condiciones ambientales. Mediante estos sistemas, los microorganismos podrían permanecer activos durante más tiempo en el cultivo que cuando se aplican sin protección.
También planteó posibilidades para el manejo de nematodos fitoparásitos. La utilización de atrayentes de liberación controlada permitiría dirigirlos hacia puntos específicos y, posteriormente, aplicar nematicidas de manera más localizada.
La bioinspiración es otro concepto relacionado con esta línea de investigación. Consiste en observar mecanismos presentes en la naturaleza y reproducirlos mediante soluciones tecnológicas. Cisneros-Zevallos mencionó, por ejemplo, las superficies pegajosas o resbaladizas que utilizan algunas plantas para atrapar insectos, cuyas propiedades podrían recrearse y aprovecharse en aplicaciones agrícolas.
El aporte peruano a la historia del MIP
La mirada hacia el futuro también llevó al investigador a recordar los antecedentes del manejo integrado de plagas y el papel que tuvo el Perú en su desarrollo. Recordó que los primeros estudios del Ing. Juan Herrera en cultivos de algodón en Cañete, en 1956, forman parte de los antecedentes de esta disciplina. Posteriormente, el concepto fue confirmado en cultivos de alfalfa en California y sistematizado por Ray Smith durante la década de 1960.
El trabajo también destaca las experiencias de implementación a mayor escala desarrolladas por el Dr. Fausto Cisneros desde mediados de los años noventa en cultivos como papa, camote y espárrago, mediante estrategias basadas en unidades piloto. Durante su exposición, Luis Cisneros-Zevallos recordó experiencias en las zonas altoandinas del Perú, Cuba y Chavimochic, y planteó la importancia de documentar y dar a conocer estas contribuciones de la entomología peruana. Para el investigador, estos antecedentes no solo forman parte de la historia del MIP, sino que constituyen referencias para pensar cómo adaptar sus programas a distintos cultivos y agroecosistemas.
Para el investigador, estas tecnologías representan oportunidades para renovar los programas de MIP, pero su desarrollo no debe hacer perder de vista la importancia de los componentes que ya han demostrado ser efectivos. El control biológico, el monitoreo y las prácticas preventivas seguirán siendo necesarios; la diferencia estará en cómo se integran con las nuevas herramientas.
