Innovak Global, the expansion of root specialists

Mexican company Innovak Global turns 65 years old. And it is celebrating in a big way, growing globally and launching a new portfolio of products. But always with a clear focus: to be the leading specialists in plant root needs.

Patricio Trebilcock

Innovak Global was founded in Chihuahua, Mexico, in 1957 by Luis Roberto Medina Vega. It is a family business that today is run by the third generation, headed by Luis Román Medina. Since its inception, it has been dedicated to providing inputs to farmers: soil amendments, specialty nutrients, biostimulants and biological products for crop protection. 

The company's focus is to generate a deep understanding of root system solutions. Because of this, its knowledge center is called the Rhizosphere Center in Chihuahua, where researchers develop solutions and knowledge around the different root problems. It is difficult to find a company in the world with greater knowledge on this fundamental topic of agricultural production.

En el marco de su encuentro internacional de actualización en tecnologías “Evolución Innovak” Redagrícola conversó con el Director General de la empresa, Alberto Araujo y el Director de Desarrollo de Mercados, Óscar Cruz. 

Innovak Global's CEO, Alberto Araujo, worked for more than 20 years at Tecnológico de Monterrey, the largest private university in Mexico. He completed his undergraduate and master's degrees there, and received his PhD in Economics from the University of Havana, Cuba. He was rector of the northern zone of Tecnológico de Monterrey and, while there, he met Innovak Global and became involved with the company: first as a consultant, then as a member of the board of directors until he accepted to become CEO of the company. 

“Ha sido una experiencia fantástica, trabajo mano a mano con los directores de la empresa, el equipo de Innovak y nuestros clientes. Cada día es distinto y es apasionante liderar una empresa que busca soluciones para un mundo más sostenible. Somos una empresa de bioestimulantes. Nos hemos especializado en la raíz y tenemos un completo portafolio de soluciones para las necesidades del sistema radicular. Además de eso tenemos productos foliares, nutricionales y de biocontrol. Nuestra sociedad tiene el desafío de producir más alimentos con menos recursos, pero al mismo tiempo las técnicas actuales que más se utilizan no son sustentables: excesivas aplicaciones de insumos químicos, fertilizantes y agua. Existen además alternativas sustentables como la producción orgánica que tienen limitaciones y no permiten producir alimentos en los volúmenes que se van a necesitar. Y entonces hay una solución intermedia que es precisamente adoptar manejos, prácticas y productos que sean bondadosos con el medio ambiente y que además sean muy eficientes para producir. Y es aquí dónde Innovak Global se ha posicionado. Y en la medida que los agricultores incorporen estas soluciones de bioestimulación vamos a poder aumentar los volúmenes de producción de manera sustentable. Eso nos mueve y dedicamos todo nuestro esfuerzo e inversiones a eso”, señala.

Alberto Araujo says that the great umbrella is clean and sustainable production and from there they are developing their portfolio of solutions, composed mainly of biostimulants based on extracts, polyphenols or microorganisms, but also soil conditioners, biological products for crop protection and nutritional products. But always with a main focus on the root.

Alberto Araujo, CEO at Innovak Global

“Yo te puedo decir que hemos tenido mucho éxito desarrollando productos que dan valor específicamente a algo. Por ejemplo, en el mercado vas a encontrar los productos para el estrés, pero me parece que es muy pretencioso que tengas productos de estrés para todo, ¿no? Lo que hemos aprendido acá es que para resolver el problema del estrés hay que buscar el origen y entonces ya hemos desarrollado ofertas de valor que vayan al origen del estrés. Entonces tenemos productos para mitigar el estrés salino: bioestimulantes para estrés salino. Que no es el mismo para el estrés hídrico o para el estrés oxidativo. Con las ofertas de valor tenemos que resolver el origen de los problemas, el origen del estrés, el origen de la compactación del suelo, el origen de fallas en la toma de nutrientes”, señala.

Root specialists

Innovak Global was one of the first companies in the world to study the root and its environment, considering it as a vital component with great potential to increase crop productivity through the integral regulation of the root. In 1998, Innovak Global started a deep research process in alliance with international educational and research institutions.

The Root Dynamics Regulation (RDR) is a technology focused on the root and its environment, which is constantly updated as it researches, knows and develops technical tools that increase the chances of success in each crop, and promotes sustainability for the farmer to last on their land.

“La raíz es la mitad oculta de las plantas y muchas veces nos hemos encontrado con expertos que se sorprenden con la información que hemos generado sobre las raíces: el comportamiento de los flujos radiculares, sanidad radicular, estimulación de la raíz. Pese a todo el conocimiento disponible hay muchísimo por conocer sobre el sistema radicular. Por mucho tiempo se consideró a la raíz solo como el ancla del cultivo, pero hay un mundo por explorar”, señala Óscar Cruz, Director de Desarrollo de Mercados de Innovak Global.

Óscar Cruz, Market Development Director at Innovak Global

Root dynamics regulation (RDR) is based on five areas:

1. Soil conditioning
2. Root stress
3. Root activity
4. Rhizospheric environment
5. Root health

Los acondicionadores de suelo vienen desde casi de los orígenes de la empresa. Este año Innovak cumple 65 años y el acondicionador de suelos Promesol está cumpliendo 49 años. “Es un producto muy vigente y estandarte de la empresa. Y nos permite abrir nuevos mercados. Ahora, por ejemplo, en el caso de Chile, este está siendo un boom PROMESOL 5X”, señala Óscar Cruz.

For root stress, the company recently launched Balox, a biostimulant for salt stress based on polyphenols. They biostimulate root metabolism to induce resistance to salt stress.

Nutrisorb es uno de los principales productos de la empresa y tiene 25 años en el mercado. Promueve la actividad radicular. “Nosotros lo consideramos el mejor bioestimulantes del mundo. Lo que hace Nutrisorb es promover la generación de pelos absorbentes en las raíces. Nutrisorb es un bioestimulante, libre de hormonas, se podría decir que es un precursor de las hormonas que generan el crecimiento de los pelos absorbentes”, detalla Cruz.

As a complement to Nutrisorb, the product Radigrow operates as a rooting agent: it generates primary roots and then Nutrisorb goes to the fine point of generating secondary roots or tertiary roots or the absorbing hairs to be able to take nutrients. Radigrow generates root mass and Nutrisorb generates rootlets that will be regenerating every two or three days to take nutrients.

Solutions for the rhizosphere environment are based on microorganisms and biostimulants and aim to biostimulate the root and favor soil microbiology to promote an adequate ecological condition of the rhizosphere.

“A diferencia de otras empresas en el mercado nosotros no solo ofrecemos microorganismos sino que nuestra propuesta de valor va acompañada de un bioestimulante que ayuda a que la planta produzca exudados en la raíz, que son flujos de carbono que sirven de alimento para los microorganismos. Entonces, cuando tú acompañas la inoculación del microorganismo con el bioestimulante, estás ayudando a aumentar tu porcentaje de éxito en la inoculación y después obviamente el desarrollo de microorganismos. Pero no solo de los microorganismos que aplicas sino que el bioestimulante – llamado Exoroot- va a ayudar a que los microorganismos nativos que están en el suelo también tengan un mayor desarrollo”, complementa Óscar Cruz. 

The root health line is based on microorganisms antagonistic to soil diseases. These are microorganisms that attack soil diseases, such as fungi or nematodes. There are several solutions and products based on antagonistic microorganisms complemented with Exoroot biostimulants that promote the development of beneficial microorganisms.

A root-based working methodology

“En nuestro modelo de negocios el trabajo cercano con los clientes es central”, señala Óscar Cruz. Y como parte de esta relación la empresa asiste a los agricultores con una serie de tecnologías para evaluar la condición de la rizósfera. “Una vez realizado el diagnóstico, ofrecemos nuestras soluciones y contamos con herramientas de monitoreo como son, por ejemplo, los minirizotrones. Son unas sondas que se introducen en la zona de las raíces y permiten ver la generación de masa radicular, de pelos absorbentes y la sanidad radicular en tiempo real. Contamos además con softwares que interpretan estos datos y nos permiten saber cómo vamos avanzando con las soluciones implementadas. Lo que nosotros buscamos con esto es evitar al máximo temas de subjetividad”. 

International expansion: focus on Latin America

In addition to its strong presence in Mexico, Innovak Global has subsidiaries in Brazil, Colombia, Peru, Chile and the United States. It also distributes its products in Europe, Asia and Africa. The company is currently undergoing a strong internationalization process where the focus is on Latin America, but it is also making strong progress in other continents.

“Tenemos muchas ganas de seguir creciendo internacionalmente. Pero siempre basados en nuestro modelo de negocios que requiere tener equipos de gente en los campos. Hoy estamos muy bien plantados en todo el continente americano desde Washington y el Pacífico hasta Chile, con un proyecto muy importante en Brasil. En Europa tenemos muy buenos aliados en Turquía y Suiza y hemos avanzado con registros en España, Francia, Italia, Alemania, Ucrania y Polonia. En Asia tenemos distribución ya andando en Japón y esperamos seguir creciendo en ese continente”, señala Alberto Araujo.

En América, México es por lejos el mayor mercado, seguido de Perú. Luego vienen Colombia, Estados Unidos y Brasil. “Brasil tiene un potencial enorme y tenemos soluciones bastante avanzadas para cultivos extensivos, principalmente a través del recubrimiento de semillas con nuestros bioestimulantes. Vamos a tener grandes novedades en Brasil en el corto plazo. Pero no solo vamos a crecer en Brasil. Perú es un mercado fantástico donde se ha desarrollado una agroexportación de primer nivel y nos va muy bien. En Colombia tenemos mucho foco en los productos de exportación y Chile es un mercado muy técnico donde hemos podido desplegar nuestro modelo de negocios, con muchos ensayos, trabajo en terreno y estamos aportando mucho valor en temas de suelo y bioestimulación. El hecho de trabajar con agricultores de primerísimo nivel en todos los países nos permite aprender y poder ofrecer soluciones cada día mejores para todos nuestros productores”.

Innovak Global celebra 65 años en pleno crecimiento: territorial, de portafolio, desarrollando nuevas tecnologías, con más profesionales en campo y desplegando su ciencia desde el Centro de la Rizósfera en el norte de México a todo el mundo. “Somos especialistas en bioestimulación con un foco muy fuerte en la raíz y basados en un modelo de trabajo muy cercano con los productores. Esto nos permite avanzar estudiando los problemas de fondo que afectan la producción agrícola y así podemos ofrecer soluciones específicas. De esta manera contribuimos al desarrollo de una agricultura sustentable a nivel global y estamos orgullosos de nuestro rol”, concluye Alberto Araujo.

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